Страна счастливых

Звездоплан С2, точная копия печального предшественника, только значительно больших размеров, тускло сиял под крышею эллинга. Это был огромный, похожий на поставленный вертикально дирижабль, металлический корпус, усеянный блиндированными створками окон. Широкие раструбы дюз охватывали звездоплан снизу могучими объятиями.

Последний вечер работы в эллинге Павел и Кира провели на крыше отеля.

Крепко сжимая друг другу руки, они молча смотрели на город, как бы прощаясь с ним.

Что ждет их в ближайшие дни? Быть может гибель?

Куда? В какой неожиданный мир забросит их сила разума?

Боясь проронить слово, они сидели, вдыхая влажный воздух Земли, прислушиваясь к яростному гулу Страны советов.

Люди мчались по земле и по воздуху, стояли у машин, шумели в театрах, пели, любили, смеялись. Знакомый, простой и понятный, любимый мир клокотал вокруг, точно вспененный ураганом океан.

А там?

– Павел!…

– Полет назначен на первый день четвертой декады. Ты это хотела спросить? Ты счастлива?

– Павел, какая все-таки смелость! Как велик человек!

Она вздохнула и безмолвно прижалась щекой к его горячему лбу.

– Кира!…

– Мне пришла сейчас мысль… Если бы мы жили во времена инквизиции, святые отцы непременно сожгли бы нас. За дерзость, за вторжение в непонятное. Сожгли бы во имя святого страшного христианского бога.

– «Милостивого и всеблагого»!…

– «Имя которому - любовь»!…

Они замолчали.

С Балтики летели ветры. Внизу шумел город. Полыхающее зарево огней поднимало ночь высоко над кварталами.

– Пройдет несколько дней, и мы ворвемся в историю Вселенной, - засмеялась Кира.

– А когда мы вернемся, - подхватил Павел, - всемирная история превратится в скромную историю Земли.

– История миров только начинается… И это мы, Павел, такие простые и несложные, откроем первую страницу…

Она потянулась к мерцающим звездам.

– Когда миры будут населены, Вселенную прорежут сигналы разумных созданий. Планеты станут перекликаться между особой, и в этом пространственном мире мы будем жить… Мы никогда не умрем, Павел.

– Это - бессмертие, к которому так тщетно стремилось человечество.

* * *

До полета оставалось несколько дней.

Павел производил поверочные испытания. Шторм нагружал междупланетный корабль продуктами, теплой одеждой, приборами, снарядами.

Однажды во время работы в эллинге за стенами послышался шум.

– Опять гости!? - недовольно поморщился Павел.

Шторм, засучив рукава, пошел к воротам.

– Я тихий и кроткий, - зарычал Шторм, - но сейчас вы видите нечто необычайное для социалистического общества…

С грозным видом он подошел к блиндированным створкам, откинул в сторону засов и пропал в темноте.

– Без глупостей, Шторм! - закричал Павел.

Он кинулся к выходу.

– Шторм!

– Ну, что тебе? - сконфуженно пробормотал Шторм, появляясь в эллинге.

За спиной Шторма, всплыли знакомые лица.

– Представители Совета ста! - угрюмо сказал Шторм.

К Павлу подошел Василий Иванов и протянул руку.

– Здравствуй, товарищ!

– Здравствуй, Василий!

Потянулись руки Максима Горева, Бомзе, Прохорова, Андрея Ермакова, Фиры Скопиной. Павел насторожился.

По смущенному виду членов Совета ста он заметил, что они пришли с плохими вестями.

Волнение охватило Павла широкими лихорадочными руками.

– Полет?… - рванулся Павел.

– Завтра ровно в 12 часов!

– Ну, так что же!… Да не тяните?! Говорите, что еще придумал Молибден!

– Мы, - сказал Максим Горев, - хотим познакомить тебя с некоторыми пожеланиями Совета ста. После долгих размышлений…

– …и настойчивых просьб Молибдена…

– …мы решили, - пропустил Максим мимо ушей реплику Павла, - просить тебя остаться.

– Вы не имеете права! - закричал Павел. - Моя работа одобрена всем коллективом.

– Не горячись! Выслушай сначала… Как я сказал, полет состоится завтра, ровно в 12 часов. Но…

– Но?

– Но прежде, чем ты оставишь Землю, ответь на несколько вопросов.

– Охотно!

– Ты уверен в том, что твоя работа завершится успехом?

– Через несколько дней С2 достигнет Луны. За это я могу отвечать. В это я верю твердо.

– Мы хотим верить тебе.

– Еще что?

– Веришь ли ты в то, что тебе удастся оторваться от Луны и вернуться на Землю?

Павел смутился.

– Я… надеюсь.

– Но…

– Честно говоря, я не могу ничего сказать по этому вопросу.

– Прекрасно! Теперь представь себе, что ты и твои спутники - Шторм и Кира - попадаете на Луну, но, увы, не можете вернуться на Землю.

– Мы погибнем ради человечества.

– И только-то?

– На смену нам придут другие люди.

– И тоже погибнут?…

– Это необязательно. Они могут достичь успеха.

– Тебе конечно хотелось бы именно этого?

– Да, хотел бы успеха.

– В таком случае, ради чего ты должен погибать?

– Я не собираюсь…

– Но допустим… Ты же сам сказал, что обратный полет с Луны на Землю - проблема скорее теоретического характера, чем практического.

– Что вы хотите?

– Мы хотим, чтобы ты остался на Земле. Первый полет совершат Шторм и Кира. Если же им не придется вернуться, ты должен быть здесь, среди нас, и оказать им помощь.

– Но если я, Кира и Шторм попадем в безвыходное положение, разве вы не окажете нам помощи? Построить второй звездоплан не представит ведь никакой хитрости. Чертежи остаются на Земле.