Страна Семи Трав (Повести о Ветлугине - 2)

Утром шестнадцатого июля я поднялся раньше всех и шепотом поздоровался с Бульчу, который, сгорбившись, сидел у лодки с ружьем на коленях. Потом я на цыпочках обошел мирно спавших Лизу и Савчука и, присев на корточки у вещевого мешка, принялся вынимать оттуда продукты.

Сушки, сушки, сушки... Ну и надоели же они, между нами говоря! Крупа... Сахар... А где банка с лососиной и консервированные персики, сберегавшиеся как лакомство? Неужели их оставили на предыдущем привале? Ага, вот они! Я торжественно извлек консервы с самого дна мешка и открыл маленьким топориком.

Теперь НЗ! На свет вслед за персиками появилась объемистая фляга со спиртом. Я сполоснул в реке кружки и расположил их в симметричном порядке вокруг фляги.

Отступил на шаг, полюбовался сервировкой. Хорошо, но все же чего-то не хватает. Чего? Наверное, праздничной скатерти. В таких случаях полагается скатерть.

Я в некоторой растерянности оглянулся по сторонам. Может быть, мох?.. Я бережно перенес флягу, лососину, персики и кружки на большую плоскую кочку, сплошь поросшую ярко-зеленым бархатистым мхом. Конечно, это не белоснежное, туго накрахмаленное полотно, но ведь мы не в "Праге" или в "Метрополе", а в горах Бырранга, почти на пороге каменного века!

Бульчу с удивлением смотрел на меня.

Разведя костер и набрав воды в чайник, я подвесил его над огнем, а сам пристроился рядом и закурил в ожидании, пока проснутся мои спутники.

Над кучей одеял поднялись вздыбленные и всклокоченные рыжеватые кудряшки. Лиза изумленно сказала хрипловатым от сна голосом:

- О! Готовится пир? Почему?

- А какое число сегодня? - ответил я вопросом на вопрос. - Забыла? Шестнадцатое июня!.. То-то и оно! Эх, ты! Ну, поздравляю, Лизок!

- Кого это вы и с чем поздравляете? - спросил Савчук, высовывая голову из-под одеяла.

- Лизу. С днем ее рождения.

- Боже мой! - Наш начальник с испуганным видом поспешно перекинул ноги через борт лодки. - Конечно же, и я... От души... Даже не подозревал, представьте себе... Ну что бы заранее, Алексей Петрович, хотя бы вполнамека...

- Сама всегда забываю свой день рождения, - прервала его Лиза, беспечно тряхнув кудряшками.

Вскоре все участники экспедиции уже сидели вокруг кочки. Спирт - в самых минимальных дозах, потому что это был действительно НЗ неприкосновенный запас, - я с осторожностью разлил по кружкам. Чайник весело забормотал какую-то чепуху и просигналил струйкой пара: "Готов! Готов!"

- Ну, все как будто! - спросил я, в последний раз не без самодовольства оглядывая праздничный "стол".

Но Лиза не притрагивалась к еде. Она красноречиво-укоризненно смотрела то на меня, то на Савчука. Я тоже с недоумением посмотрел на него. Чем бы это он мог ей не понравиться? А! Он был не брит!

Я с сомнением провел ладонью по своему подбородку. Брился-то я, собственно говоря, вчера, но ради такого торжественного случая?..

Лиза требовала от нас с Савчуком, чтобы мы брились не реже чем через день.

- Не надо распускаться, - говорила она. - Бритый человек всегда собраннее, энергичнее небритого, - сколько раз приходилось это замечать. Не забывайте и о чисто эстетической стороне дела. Многодневная щетина, фу-фу!.. Еще у вас, Володя, так-сяк, светлая, почти не видно. Но у Леши черная, разбойничья!.. Потом небритые, как правило, имеют болезненный, усталый вид. Прошу не снижать мой политико-моральный уровень!..

О Лизе можно сказать, что она обладала своеобразным житейским талантом: всегда умела поставить себя в правильные отношения с людьми, даже очень близкими к ней, причем очень спокойно, почти шутя, без всякого нажима.

- Извини, Лизочка, я сейчас, - пробормотал я и, захватив бритвенный прибор, отошел в сторонку. Сконфуженно пыхтя, за мной последовал Савчук.

Бульчу, ничего не понявший, вздохнул и принялся за лососину.

Не прошло и десяти минут, как мы снова сидели против Лизы, сияя гладко выбритыми щеками и распространяя вокруг запах тройного одеколона.

- Поздравляю тебя, милый мой Рыжик, - сказал я. - Желаю тебе... Но чего же тебе пожелать?

- О! Добраться поскорей до Страны Семи Трав!

- Вы, наверное, совсем не так хотели встретить свой день рождения, сказал Савчук, выуживая из банки самый большой персик: наш начальник был сладкоежкой. - Мечтали о вечеринке, о танцах, быть может, даже о шампанском... А приходится поднимать кружки со спиртом на какой-то сырой мочажине, в пути...

- А я всю жизнь в пути, - бодро ответила Лиза. - Естественно, что и день рождения встречаю в пути. Я довольна. Ветер гонит тучи над головой, рядом позванивает река, а впереди они...

- Кто впереди?

- Истоки Реки Тайн! Ведь это очень хорошо, когда впереди ждут тебя истоки тайн...

Мы кивнули в знак согласия, потом подняли жестяные кружки, наполненные разбавленным спиртом, и чокнулись.

- Ну, будьте здоровы, дорогая Лиза! - провозгласил Савчук. - Пью ваше здоровье. Желаю вам всего, всего...

- И все-таки неловко без цветов, - огорченно сказал я, ставя кружку на мох. - Тебе, Лиза, оно, может, и ничего, а нам с Савчуком неудобно. Полагается преподносить в день рождения цветы.