Страна снов

Деа подумала о лице Коннора, о шипении радиатора в номере мотеля и о том, как они с Коннором лежали рядом. О мире, который она знала. О единственном мире, законы которого понимала.

Мире, где она бездомная, без семьи, да еще и в розыске.

И все равно Деа знала, что не останется здесь. Просто не сможет.

– Значит, я могу уйти хоть сейчас, и те… монстры не придут за мной снова?

Король улыбнулся, на этот раз печально.

– Те монстры останутся в кошмарах твоего приятеля Коннора. И в его воспоминаниях, конечно.

Деа поглядела на своего отца, стараясь запомнить его лицо, тонкую щетину, пробивающуюся на шее и подбородке, нависшие брови. Отец. Слово, не имеющее значения. Что бы он ни говорил, этот мир для нее чужой.

– Я хочу поговорить с мамой, – сказала она.

В глазах короля что-то блеснуло – гнев или печаль, Деа не поняла.

– Твоя мать останется здесь, Деа, – ответил он. – Это часть договора. Если ты уйдешь, я приму меры, чтобы ты никогда ее не увидела. Поверь, я сумею не подпустить тебя к городу и даже к ямам.

Удар проник в грудь и разорвал все внутри, оставив ее пустой, задыхающейся. Конечно, без подвоха не обошлось.

– Я хочу ее увидеть, – повторила Деа.

– Пожалуйста, – король показал на простую деревянную дверь за троном. – Она в башне. И еще, – добавил он, когда Деа пошла к двери, – я не чудовище, но и не святой. Терпение не входит в число моих добродетелей. У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы принять решение.

Глава 26

За дверью оказалась красивая, изящная комната, вроде домашнего кабинета или нарядной гостиной. Стены были уставлены книгами, стройные колонны поддерживали высокий расписной потолок, у незажженного камина стояли позолоченные стулья. Через окно-плафон Деа различила башню, поднимавшуюся над этой комнатой почти вертикально.

Она услышала приближающиеся шаги и, боясь очередного монстра-охранника, поспешила к раскрашенной двери на другом конце комнаты и взялась за замысловатую золотую ручку. От прикосновения ручка пришла в движение – начала таять, меняться, извиваться, и вскоре уже металлическая змейка поползла по руке Деа к плечу. Ее брюшко было жестким и холодным, как сталь. Все это было неудивительно, но Деа не могла не удивляться. Она беспечно позволила себе забыть, что находится в мире, сотканном из снов, где все текуче и изменчиво.

– За дверью налево, – прошипела змея. – И на самый верх.

Затем она поползла вниз, свернулась и снова стала дверной ручкой.

На этот раз дверь без труда открылась.

За ней начиналась другая лестница, широкая, светлая, с ковровой дорожкой. Поднимаясь, Деа проходила мимо открытых окон, в которые влетал теплый ветер, пахнувший апельсиновой коркой, табаком, немытыми телами, жареным мясом и так далее. Деа потела в своей куртке и чуть не остановилась, чтобы ее снять, но страх и жгучее желание увидеть мать и найти все ответы заставляли ее торопиться.

Вскоре начали попадаться свидетельства вторжения мира природы: ковер на ступенях сменился густым мхом, узкие плети плюща тянулись по стенам, как узловатые пальцы. Из трещин штукатурки выглядывали цветы, подоконники густо заросли колокольчиками и жимолостью – цветами, которые всегда напоминали Деа о Мириам. Пурпурный вьюнок затянул потолок, и бутоны свешивались каплями дождя, которые вот-вот сорвутся.

Чем выше поднималась Деа – город внизу превратился в сплошную светящуюся массу, мозаику из стекла, дерева и золота, – тем сильнее становилось ощущение присутствия Мириам. Деа побежала, несмотря на жару и дрожавшие от усталости ноги.

Наконец лестница привела ее к узенькой деревянной дверке. Заперто. Деа начала стучать кулаком. Ей хотелось плакать, но в горле пересохло, глаза жгло. В душе было пусто, будто все чувства выгорели.

– Впусти меня! – Голос отразился эхом от стен и тоже прозвучал гулко и пусто, словно чужой. Неужели отец обманул, одурачил? Деа продолжала стучать и звать: – Пожалуйста, пожалуйста, впусти меня!

– Деа, это ты?

Деа попятилась, подавив рыдание. Это обман, наверняка обман! Ее охватил страх, какого еще не бывало в жизни, какого она не испытывала, даже когда пропала Мириам. Она не хотела, чтобы дверь открылась, и не могла выдержать клейкие секунды ожидания, которые растягивались в целую вечность. Деа не могла дышать. Ей хотелось плакать – и убежать.

Дверь открылась, и на пороге оказалась Мириам – живая и настоящая.

Деа застыла на месте.

Мириам изменилась – настолько, что Деа стало неловко. Волосы свободно падали на спину, одета она была в длинное белое платье, очень простое и совсем непохожее на то, в чем она ходила в реальной жизни. Мириам была босиком, руки обвиты плетями плюща, словно длинными браслетами. Мама выглядела гораздо лучше, чем запомнила Деа: она уже не казалась болезненно худой, глаза блестели ярче. Пребывание в городе снов питало ее и придавало сил. На миг Деа ощутила неприязнь.

Она поняла, что все сказанное отцом – правда.