Страна Советов. Забытые вожди

Маленков назначил руководителями конструкторских бюро Сергея Королева и Валентина Глушко. Эти выдающиеся инженеры с начала 30-х годов занимались разработкой ракетных летательных аппаратов. Однако в эпоху Большого террора были обвинены во вредительстве и арестованы. И хотя во время войны Королева и Глушко амнистировали, партийные чиновники не доверяли бывшим заключенным. Только личное вмешательство Маленкова оградило инженеров от постоянного контроля, который тормозил их работу. Итогом совместных усилий конструкторских бюро, которые возглавили Королев и Глушко, стало создание ракеты Р-7 с жидкостным ракетным двигателем РД-107.

Первая советская межконтинентальная баллистическая ракета Р-7 была успешно испытана в 1957 году. Специально для этой цели в Казахстане был построен полигон № 5, который стал основой современного космодрома Байконур. Дальность полета ракеты Р-7 составляла 8 тысяч километров – это больше, чем расстояние по прямой от Москвы до Аляски. Впоследствии Королев, Глушко и другие специалисты продолжили работу над модернизацией ракет этого типа. На ракетах-носителях семейства Р-7 были запущены на орбиту искусственные спутники Земли, а затем и первый в мире космический корабль с человеком на борту.

В октябре 1952 года Маленков оказался в центре настоящей политической сенсации. В это время в Москве открылся XIX съезд Коммунистической партии. По протоколу с отчетным докладом Центрального комитета выступать должен был сам Сталин. Однако он предоставил это право Маленкову. Присутствовавшие на съезде делегаты расценили этот жест однозначно: Сталин определился с преемником. А американский политический еженедельник «Тайм» отреагировал на это событие выходом нового номера. На обложке была помещена карикатура: Маленков в виде куклы, которая сидит на коленях у своего хозяина – Иосифа Сталина.

Тем временем сам Сталин испытывал все более серьезные проблемы со здоровьем. После войны он перенес два инсульта. Третий стал смертельным. 5 марта 1953 года Сталин скончался. В тот же день состоялось заседание Президиума ЦК, на котором обязанности главы правительства – председателя Совета Министров СССР – были переданы Георгию Маленкову.

В послевоенные годы в Советском Союзе накопилось множество экономических проблем: от дефицита массового жилья до регулярных перебоев с продовольствием. Страна нуждалась в серьезных реформах. И прежде всего, нужно было отказаться от старых методов управления, при которых все основные решения единолично принимаются государственным лидером.

Из воспоминаний министра иностранных дел СССР Дмитрия Шепилова:

«Маленков <…> старался вести дело вполне демократично. <…> Всем стилем поведения <…> он как бы говорил: “Я по сравнению с вами не имею никаких преимуществ. Давайте думать вместе. Предлагайте. Я только координирую усилия всех”. И он делал это очень естественно и искренне».

С первых дней работы в правительстве Маленков начал проводить собственную экономическую программу. Приоритетной задачей он считал повышение жизненного уровня населения – как в городе, так и в деревне.

С конца 1940-х годов крестьянство было обложено огромным налогом на личное имущество: начиная от яблонь и садовых кустов и заканчивая коровами и домашней птицей. Полученные средства шли на укрепление тяжелой и оборонной промышленности. Однако жители деревни страдали от разорительных налогов. Чтобы не платить их, они были вынуждены избавляться от домашнего скота и вырубать деревья в личных садах.

Началось массовое бегство из деревни. Только за четыре года, с 1949 по 1953 год, количество трудоспособных колхозников уменьшилось на 3 миллиона 300 тысяч человек. Резко снизилась урожайность. В 1953 году страна находилась на грани голода. Чтобы справиться с кризисом, требовались срочные и радикальные меры.