Страна теней

Когда Найл последовал за Умаей, вниз по длинному коридору, Балтигер приказал остальным оставаться на месте. Было слишком мало места для такой для толпы. Камера капитана была в самом дальнем конце темницы, и когда Умая открыла её, она оказалась настолько маленькой и темной, что Найл не мог ничего там разобрать.

Капитан ждал их, его спина была в притык к потолку, а ноги согнуты вдвое, так что живот лежал на полу. Он уже ощутил волнение, которое заполнило воздух.

Найл испытал теплое чувство, увидев своего старого товарища и компаньона по путешествию. Жаль что нельзя было физически обнять паука. Но он знал, что капитан ощущал его чувства, и что он был одновременно и доволен и смущен. Пауки всегда отличались особой преданностью.

Как только они появились во внутреннем дворе, раздались приветственные крики ожидавшей их толпы — это было вероятно самое громкое приветствие, которое когда-либо слышали в Стране Теней — даже птицы слетели в тревоге с крыш. Найл поискал окно, через которое видел свет. Он был наполнен радостью от мысли, что граждане Страны Теней могут теперь шуметь так, как им нравиться.

Найл с капитаном, в окружении мэра и его жены шествовали впереди вниз холму и дальше через мост. Найл видел, что паук очень рад размять свои ноги. Он был несколько смущен приветствиями в свой адрес, чувствуя, что он в общем то не сделал ничего, чтобы заслужить их.

Найл спросил Балтигера:

— Кто-нибудь видел Тифона?

Мэр покачал головой.

— Я думаю, он боится показаться.

— Но почему? Он ненавидел Карвасида также, как и любой здесь.

— Вы уверены?

Балтигер очевидно думал, что префект будет потрясен крушением власти его хозяина.

— Абсолютно уверен. Он сказал мне об определенно.

— В таком случае, мы должны послать кого-то к нему домой и пригласить его на праздник.

Он повернулся к Селене и искренне поделился тем, что только что узнал от Найла. Однако шум вокруг был настолько оглушительным, что она очевидно плохо поняла сообщение.

Когда они приблизились к Ратуше, Найл был восхищен запуском множества разноцветных ракет. Он не видел фейерверков с того самого, не вполне удачного, празднества, которым руководил Доггинз. Эти ракеты не взрывались от удара — что было бы не безопасно в этом городе — их красные, зеленых, синие и желтые султаны наполнили небо, и являлись видимым свидетельством радости, которую чувствовал каждый в Стране Теней.

Когда вошли в банкетный зал, внезапно одна мысль кольнула Найла в самое сердце: что теперь будет с его братом Вайгом, Маг то мертв? Знает ли Тифон тайну, как отсрочить гибель Вайга? В течение следующих пяти минут Найл был озабочен только одним — он пытался выбраться из толпы. Сколько дней назад Вайг порезался острым лезвием топора? Найл прикинул, получалось что есть ещё восемнадцать дней в запасе. В общем он решил пока никуда не убегать, а расслабиться и разделить общую радость.

Банкетный зал был, фактически, просто большим рестораном, который вмещал приблизительно сто человек. Найл чувствовал себя как именинник. Толпы народу приветствовали его, махали из окон. Селена пояснила:

— Они не могут сдерживаться. Они слишком счастливы, рады свободе и союзу между нами.

Она подняла свой бокал, полный искрящегося золотого вина, и сказала:

— Позвольте выпить за нашу свободу.

Полчаса спустя, после первого тоста, вновь раздался взрыв приветственных криков. Это вошел Тифон в сопровождении Герека. Найл был удивлен. Он ожидал, что Тифона встретят с некоторой прохладой. Но оказалось, что новость относительно замечания Найла о заслугах Тифона, уже распространилась повсюду в толпе, и префекта, как и его помощника, приветствовали как героев.

Найла и мэршу попросили подвинуться, между ними поставили еще два стула. Тифон сел рядом с Найлом и сказал:

— Замечательно, кажется, ваше прибытие начало революцию.

Найл кивнул головой.

— Не преувеличивайте мою роль. Вы сами начали это, объявив о необходимости мирного договора.

Тифон сказал скромно:

— Я только сделал то, что должен. И что мне говорили.

Найл улыбнулся.

— И что не говорили тоже.

Тифон только засмеялся и поднял бокал, который официант только что наполнил.

Герек наклонился вперед и сказал Найлу:

— Между прочим, Вы оставили это в вашей комнате.

Он протянул мыслеотражатель, и Найл не теряя времени повесил его на шею. Выпивка на пустой желудок уже действовала на Найла, и он был рад получить средство управления своим состоянием.

Тут Тифон поднял вопрос о Вайге. Он сказал на ухо Найлу:

— Между прочим, Вы уже больше не должны волноваться о своем брате. Теперь, когда Карвасид мертв, он начнет поправляться.

— Вы уверены?!

Теперь уже ничто не омрачало радостное настроение Найла, он мог полностью разделить всеобщую эйфорию.

— Более чем уверен. Ваш брат атакован грейдиками. Вы знаете, кто такие грейдики?

— Да. Я также подвергся нападению одного из них.

— Тогда Вы должны знать, что они не любят, когда ими командуют.

При первой же возможности, они перестают исполнять приказание. Так что к тому времени как Вы вернётесь домой, ваш брат будет уже в порядке.