Страна убитых птиц

— Один мутант, Лев, видел мужчину и женщину… Это недалеко от ЦЕНТРА, в районе Силемских болот. По описанию — это она, Мария Долина. Ты не мог бы поискать, а?

— Когда вылетать? И где этот мутант?

— Сейчас Иу приведет его.

— Ешь, смотреть противно на тебя! Кожа, кости и… глаза! Да, кстати! Тебя не было, а этот чертов американец третий раз маячит! Не слезает с экрана, уйму монет ухлопал! Сними ты ему этот крест, а?!

Смагин улыбнулся. Он хорошо помнил лицо симпатяги-космонавта. Они шли с Дьялом по КЛОАКЕ, когда неожиданно в мозгу возникло лицо. И какой-то шар рядом! Оказалось потом, что американцы испытывали новый прибор. Он плохо помнил, что наговорил этому парню. Тот молчал и молчал. Приказ ему такой дали, что ли?.. На душе скверно, мозг — прямо вскипает, и вдруг — нормальное человеческое лицо! Захотелось отметинку ему оставить… Кто знал, что так получится? Синий крест! Прямо в средине лба, да еще и не убирается ничем! Парень готов выть от обиды. А это так просто. Надо представить себе, что ТЫ — ЖИДКОСТЬ. Да-да! Любого цвета. А потом медленно собираться внутри клеток, стекаясь в необходимый рисунок.

— Выйдет на «Связь», скажи ему, что ночью сегодня уберу крест.

Смагин встал, тяжело хромая, пошел к двери.

…Иу «вылезал из кожи». Все его тело шелушилось, покрывалось коркой, потом корка отваливалась, обнажая розовую тонкую кожу, и все начиналось заново… Такое происходило со всеми мутантами, кому пришлось переехать жить в Города. Медики объясняли странный процесс нарушениями обмена веществ. Советовали не пить чистую воду в больших количествах, не есть очищенные продукты… Иу два раза в день гонял шофера Совета за пятнадцать километров от ЦЕНТРА, к каналу промышленных вод. Пил тухлую, маслянистую воду, постанывая от удовольствия. Шофер в эти минуты с ужасом смотрел на мутанта, стекленея глазами. Одного стакана такой воды хватило бы на весь гараж Совета.

Приведенный Иу мутант был черноволосым молоденьким страшилищем. Его племя выживало в районе Силемских болот, и Матвеев внутренне содрогался, украдкой разглядывал перепонки меж пальцев мутанта и второе веко… Кожистые толстые складки на глазах мутанта, собирающиеся в гармошку под бровями и вдруг падающие на глаза, закрывающие их. А в остальном мутант, конечно с виду, был вполне нормальным парнем… Если бы Матвеев еще узнал, что у его собеседника всего-навсего два сердца! Матвеев, к счастью, об этом не знал, и потому к веку и «лягушачьим лапам» быстро привык, не обращал на это никакого внимания.

Мутант подробно рассказал, где видел женщину, похожую по описанию на Марию Долину, с ней был мужчина в комбинезоне и куртке Надзора… Рассказал и о старой избушке, стоявшей у ручья. По его мнению, кроме как в избушке находиться им было негде. Кстати, в тех краях много кроликов, а это хорошая еда.

Матвеев кроликов никогда не ел, в глаза не видел, но, зная вкусы мутантов, очень усомнился в «хорошей еде». Иу был сегодня занят, лететь не мог. Матвеев взял с собой проводником мутанта. Вызванный вертолет уже направлялся к ним.

* * *

Атис Кагайнис думал о том, какую цену должен заплатить ему этот мир за все, что он у него отнял. Дом, семью, положение, массу привычных удобств и удовольствий… Ничего этого не стало.

А было поганое болото, вонючий «лысый» лес да рахитичный ручей, в котором плавали какие-то сопливые рыбы. Все было противно и мерзко. Даже этот редкий снег, что падал и падал и тут же таял, превращая землю в слякотную гадость. И еще эти двое…

Атис аккуратно прицелился, дал короткую очередь, с удовлетворением смотрел, как от крайнего бревна откололась огромная щепка. Лег набок, выщелкнул пустой магазин, быстро вставил полный, передернул затвор и тут же послал опять очередь в сторону избушки, не целясь. Пусть, сволочи, знают, что он здесь, не ушел. И будет их держать до тех пор, пока не кончатся патроны в их жалкой «пукалке»… Кто их трогал?! Вышли спокойно, почти подошли к избушке, и на тебе! Тррах! Пилот мордой в землю! Атис еле успел отпрыгнуть в какую-то низинку, лег на корни высохшего дерева, ответил длинной яростной очередью. Успел заметить двоих — мужчину и женщину, метнувшихся за угол избушки. Хорошо, мешок с патронами оказался недалеко, подполз, отволок в низинку. Стрелял профессионал! Точно. С первой пули закатал пилоту в лоб.

Еще не отзвучал первый выстрел, а Атис уже катился по земле. Вторая пуля взрыхлила землю в том месте, где он только что был. В метре от корней дерева. Тот стрелял еще дважды… Вряд ли у него много патронов. А у Атиса десять полных магазинов. Спасибо Президенту и Джу! «Да здравствует Федерация»!

Под прикрытием избушки им не скрыться. Атис «челноком» сновал от низинки до высмотренной естественной ямы, там тоже было сломанное сухое дерево. За его толстым стволом можно было сидеть до Страшного Суда.

Место было удобное. Стволы деревьев, ямины, низинки, рытвины, спуск к ручью — это все со стороны Атиса, а с их стороны — избушка, а за ней голое пространство с тремя чахлыми кустами! Ничего-ничего, он их дождется! Мужика завалит, а с бабой разберется. С бабой веселее.