Страна волшебных камней (СИ)

Ветви дерева удачно росли недалеко от земли, и Дима с лёгкостью забрался по ним, словно по лестнице, к самой верхушке. Здесь было намного прохладнее, чувствовалось лёгкое дуновение ветерка, и комаров стало сравнительно меньше, от чего путешественники испытали несказанную радость. Кто бы мог подумать, что такие маленькие насекомые могут так бесить. Дима, как самый крупный из их маленького отряда, расположился ниже остальных, на ветке потолще. Лейдан же разместился несколькими ветками выше, Айрен, самая миниатюрная, заняла место почти на верхушке. Чтобы не упасть, ребята привязали себя верёвками к стволу, перекусили сытными лепёшками, предусмотрительно припасёнными ученицами Диамант, и Дима почти сразу забылся беспокойным сном.

Ему снились шагающие деревья, люди-оборотни, Айрен, которую он никак не мог догнать, но понимал, что ему необходимо это сделать. Поэтому он продолжал бежать, но она, словно дым, растворялась каждый раз, когда он почти догонял её. Дима проснулся в холодном поту. Солнце только поднималось, освещая небо первыми лучами. От неудобной позы всё тело затекло, а по окаменевшим ногам побежали жгучие мурашки.

Впереди предстоял долгий путь, и желательно его начать пораньше, поэтому друзья без лишних разговоров, наскоро перекусив, продолжили путешествие.

Сегодня, казалось, стало ещё жарче, будто кто-то запихнул их микроволновку и скоро их пареными уже можно будет подавать к столу. Все руки были искусаны комарами, а над глазом у Димы бордовым пятном набухло веко от укуса мошки. А самое неприятное, что вновь вернулось ощущение, что за ними кто-то следит.

— Мне одному мерещится чьё-то присутствие? — шёпотом спросил Дима.

— Нет, не мерещится. Следят, — так же шёпотом ответила Айрен.

Лейдан решил промолчать, лишь вздохнул, но тут же радостно встрепенулся и замер.

— Слышите?

Дима напряг слух и ему показалось, что где-то журчит вода.

— Ручей, — не дожидаясь ответа, радостно воскликнул Лейдан и вприпрыжку побежал в сторону доносящегося звука.

— Лейдан! Нам нельзя отклоняться от намеченного пути! — пыталась вразумить его девушка, но безрезультатно. Лейдан упрямо шёл к ручью, не слушая никого. Даже ни разу не обернулся. Им ничего другого не оставалось, как только следовать за ним.

Действительно, в двухстах метрах из земли тонкой струйкой бил маленький родник, плавно переходящий в широкий ручей. Путники, измождённые духотой, с удовольствием сполоснули лица и пополнили оскудевшие запасы воды.

— Ну вот! Даже немного легче стало, — довольный Лейдан сиял как начищенная до блеска монета.

— Сейчас бы помыться ещё, — мечтательно произнёс Дима, — у меня вся одежда промокла от пота, всё зудит и чешется. Эта мошкара меня одолела.

Айрен лишь улыбнулась. Она бы сама с удовольствием искупалась, но надо было скорее покинуть лес, пока его хозяева ещё не успели разозлиться их непрошенным присутствием.

— А давайте пойдём по ручью? — предложил Лейдан. — Мы же не сильно отклонимся от пути, а так хоть попрохладнее будет. А?

Дима был не против, ручей успокаивал и радовал тихим журчанием, рядом с ним и дышалось легче, по сравнению с душной чащей. Парни с надеждой смотрели на Айрен. Она молчала. Рита строго-настрого запретила отклоняться от заданного пути, но ребят было так жалко, да и ей самой хотелось немного побыть у прохлады. Может, и правда, ничего дурного не случится, если они пойдут немного западнее, чем следует.

— Хорошо, давайте пойдём вдоль ручья, — наконец согласилась она. — Но если ручей повернёт на восток, мы продолжим наш путь в том направлении, в котором шли.

Лейдан, словно ребёнок, радостно подпрыгнул на месте. Дима внутренне прыгал вместе с ним, но внешне пытался сохранить невозмутимый вид.

Немного передохнув, ребята пошли вдоль ручья, и каково было их удивление, когда через пятьсот метров деревья расступились, и путешественники оказались перед лесным озером необыкновенной красоты. Тёмно-зелёные кедры, растущие вокруг озера, у берегов уступили место тонким гибким деревцам, которые, словно в поклоне, склонились над водой. Голубое небо отражалось в неподвижной зеркальной воде, к которой трамплином спускался пологий берег. Безмятежный пейзаж никак не вязался с последними событиями, будто не было ни дикого леса, ни разрывов, ни мошкары.

Лейдан, недолго думая, быстро скинул одежду и с разбегу бросился в темную воду. Айрен в бессилье лишь хлопнула себя ладонью по лбу.

— Ух, какая водичка! — приговаривал альв, выныривая. — Дима, давай сюда, — позвал он друга.

И Дима, отбросив все сомнения, рывком сорвал штаны и рубашку, кожа нещадно чесалась от липкого пота, а запах, наверно, мог сбить даже быка. Во всяком случае ему так казалось.

Прохладная вода заботливо смыла всю грязь и пот, и нежными прикосновениями остудила разгорячённую кожу. Уже ополоснувшись, он наконец опомнился и виновато посмотрел на Айрен. Она сидела в десяти метрах от берега на стволе поваленного дерева, отвернувшись от ребят.

— Айрен! — позвал её Дима.

Она повернулась, кинула быстрый взгляд в их сторону и смущённо опустила глаза.