Страна-за-Пеленой

Взяв в руку поводья, Дру вскочил в седло. Кони отличались только размером: оба — гордые, огненно-гнедые, годные и для скачки, и для битвы. Дру обошелся без колдовства, выводя их, и не пожалел о результатах. К тому же добиваться цели без магии оказалось неожиданно приятно.

Дру тронул коня, Шарисса последовала за ним. Прохладный ветер остудил лицо. Волшебник немного успокоился. Все шло нормально, и, если его теория подтвердится, враадам не придется склоняться перед Тезерени. Баракас будет очень недоволен, но Дру не испытывал угрызений совести, собираясь нарушить планы своего «партнера». Он к этому и готовился.

Вверху что-то громыхнуло. Дру поднял глаза. Небеса окрасились в темную зелень. Дру поежился, вспомнив, что случилось в последний раз и к чему это привело. Такой цвет сулил Нимту мало хорошего. Впрочем, как и любой другой. Лучше, чтобы небо оставалось разноцветным.

Все это значило, что какая-то магия оказалась слишком мощной. И понятно какая: Тезерени перебрали со своим проектом. Если Дру хоть что-то понимал, прорыв ускорит гибель этого мира. А значит, еще важнее, чтобы в его планах не оказалось ошибки. Бессознательно он ускорил бег коня.

— Папа! — донесся до него сквозь гром голос Шариссы.

Он обернулся.

К северу от них образовалась трещина. Пока она была невелика — небольшой овражек, — но росла с каждой секундой. Ее края сотрясались, вниз сыпались камни и глина. Все бы ничего, но этот участок нестабильности ближе к его владениям, чем бывало до сих пор. Чего доброго, кони не смогут пересечь его на обратном пути. И придется использовать магию… в этаком ненадежном месте.

Ну что ж, может, как раз тут будет не так опасно, как в центре урагана.

Конь споткнулся, и Дру едва не выпустил поводья. Дорожка становилась каменистой, а уклон круче, чем раньше. Шарисса догнала его и тоже придержала своего скакуна.

Ветер усиливался. Было непонятно, откуда же он дует: казалось, он налетал со всех сторон сразу или по очереди. Дру выругался про себя: не спешил бы так, взяли бы плащи. После некоторого колебания он протянул руку и взял их из воздуха.

Шарисса надела плащ, коричневый капюшон прикрыл густую шапку волос. Дру тоже оделся, но голову оставил непокрытой.

— Далеко нам еще?

Дру указал пальцем. Они оба могли идти по силовым линиям, но тут их было слишком много, и часть была спрятана.

— Вот за этот кряж. Там должен быть центр прорыва.

— Но кряжа тут не было!

— Сила входит в Нимт через прорыв! Здесь слабое место. Я еще сам не знаю, что происходит.

Они направили коней к кряжу. Ветер неожиданно стих, потом почти исчез. Дру начало казаться, что они едут в склеп. Не осталось никаких звуков, кроме цокота копыт и дыхания коней и всадников.

— Серкадион Мани! — Дру натянул поводья, конь испугался.

— Это…— Шарисса замялась. Ее молчание говорило лучше слов.

Дру уже трижды видел призрачную землю, но привыкнуть к ней не мог, и он представил себе, что должна ощущать Шарисса, которая видит это впервые…

Утес, часть мира враадов, был остроконечной каменной громадой с протянувшимся в обе стороны хребтом. Местами здесь росли корявые бесформенные деревья и такой же корявый кустарник. Ни зверя, ни птицы. Только глина и камень. Не на что посмотреть.

Кроме другого мира.

Лес призрачных деревьев, высоких и стройных, рос прямо у края скалы. Присмотревшись, Дру понял, что он растет и в скале. Как те силовые линии, что он видел в кристаллах. Прозрачные волны травы, по колено врааду, мягко колыхались под потусторонним ветром. Ветер дул там. В Нимте было безветренно. В воздухе порхала птичка, из-за своей прозрачности казавшаяся тенью. Все окутывал странный туман, делая и без того призрачные контуры расплывчатыми.

— Страшновато… но красиво, — выдавила из себя Шарисса.

— Да. — Дру понимал, что они даром тратят драгоценное время. — Подожди здесь. Я пойду туда.

— Нет, папа! Нельзя! Там силы…

— Я не смогу найти того, что нужно, если не войду, — отвечал он, спешившись. Это была не вполне правда, но устоять было выше его сил. Точку перехода видно было простым взглядом.

Дру передал было поводья Шариссе, но передумал: конь мог пригодиться. Он прошептал простенькое заклинание, чтобы успокоить лошадь.

— Будь осторожен.

— Буду. А ты смотри. И дай знать, если заметишь что-то необычное.

— Что тут может быть обычного?

— М-да.

Он медленно повел лошадь через хаос. Даже земля имела призрачную пару. Сомнения снова завладели Дру.

Прозрачная трава словно приглашала войти. После небольшого колебания Дру сделал шаг вперед. Не почувствовав ничего, кроме твердого кадя Нимта, он шагнул еще, уже увереннее.

Воздух вокруг позванивал. Дру чувствовал силовые волны. Его охватило страшное нежелание прибегать к враадскому могуществу. Дру и так не собирался применять заклинаний, но это чувство оставалось. Дру ускорил шаг. Чувство раздражало, словно головная боль.

Пройдя до середины призрачной поляны, Дру остановился. Лес стал плотнее и, кажется, начал обретать краски.

— Папа!

Дру обернулся — и увидел Шариссу и коня. Она казалась не испуганной — только обеспокоенной. Он выжидательно посмотрел на нее.