Страна-за-Пеленой

Вторая пара безликих существ вошла в палату и подошла к ним. Враада начало раздражать то, что он не может различить их. Следуя за ними по дворцу, Дру начал подозревать, что их здесь всего несколько, но они постоянно пробегают мимо, ходят туда и сюда, чтобы создать у своих пленников впечатление, что их тут много. Волшебник понимал, что это дурацкая мысль, но вся эта круговерть начала уже всерьез угрожать его рассудку. Еще немного — и он действительно предпочтет Пустоту такому обществу.

Новоприбывшие подошли к статуэткам и простерли над ними руки. Потом убрали несколько статуэток — наверное, в свои балахоны. С очевидным удовлетворением отошли назад и обозрели оставшиеся. Дру и Ксири подвели поближе.

— Они хотят, чтобы мы выбрали! — шепнула эльфийка.

Она была права. Один из големов обвел рукой статуэтки и сделал приглашающий жест.

Дру всмотрелся в фигурки. Выбери… а зачем и как? Может, если он выберет не то, его тут же убьют?

Почти все статуэтки изображали разных магических существ. Грифон, дракон, единорог, гном, эльф — он покосился на Ксири — и еще много всякого, чего он и не видывал никогда. Несколько зверей, пара человечков.

— Дай сначала я! — Ксири не дожидалась ответа. Она протянула руку и ухватила эльфа. Разумно и, наверное, безопасно. Оба ждали, что сейчас стрясется что-нибудь эдакое, но нет — все было спокойно. Один из големов забрал у нее фигурку и поставил на место.

Волшебник задержал дыхание. Зачем это все — пока непонятно. Сперва он хотел взять фигурку, напоминающую враада, но передумал. Он поглядел на грифона — почти как Сирвэк — и потянулся было к нему, но снова передумал. Присмотрелся к дракону — крошечной копии гиганта над головой — и задумался.

Големы терпеливо ждали. Дру, впрочем, понимал, что стоит поторопиться. Его рука заколебалась между драконом и грифоном.

Он поднял руку… и убрал ее. Големы зашевелились.

— Я не буду выбирать, — сказал он, — мне здесь ничего не нужно.

«Интересный выбор».

Комната исчезла. Дру, Ксири и безмолвные големы оказались в темноте. На этот раз Дру прекрасно понимал, где он. Проявившиеся во мраке светящиеся глаза и контур дракона подтвердили его догадку.

Голос заполнил все его сознание.

«Ты вернулся».

По выражению лица Ксири он понял, что эльфийка слышит это тоже.

«Да, оба решения сделали свое дело, — пояснил тот, кого Дру привык называть «первым». — Они довольны, просто удивились».

Как бы в ответ на эти слова безликие фигуры подошли на расстояние вытянутой руки.

— Это они — ваши хозяева? Правильно я понял? Тишина.

«Да и нет».

— Да и нет? — встряла Ксири. — Это как — и хозяева, и не хозяева?

«Чтобы это объяснить, придется рассказать, как они здесь появились… Своего рода переход, только не такой, как совершил враад».

Слова стража успокаивали, но недоумение не уменьшилось.

— Если они не возражают, расскажи.

«Не знаю, согласны они или им все равно. Ваших големов населили тени хозяев. Мы с ними можем говорить немногим лучше, чем вы. Все пытаются разобраться. Некоторые даже пытаются доказать, что это означает: теперь мы сами себе хозяева».

Дру поморщился. Он понимал, о ком речь.

«Я не согласился».

Что прозвучало на этот раз? Недовольство? Нетерпение? Беспокойство? Непонятно, но что-то вроде того. Страж был не так спокоен и уверен, как пытался показать.

«Их оставалось мало, когда стало ясно, что им не дожить до триумфа — или провала — своей мечты. Они задали эту работу нам, но мы сильно ограничены ими».

Что, подумал Дру, и он тоже хочет стать могущественнее? Да он сам — сила, больше чем Темный Конь!

«Мы… стороны их сознания. Кусочки личностей. Ты бы сказал „помощники“, какие бывают у враадов, — это довольно близко к истине. Они сделали нас так, чтобы мы хранили все как есть, когда с ними случится худшее».

Какую же часть личности представлял собой тот любитель свободы, подумал враад? И насколько он силен?

Настал час, объяснял тем временем призрак дракона, когда расе пришлось делать выбор. Использовать Врата — и искать там что-то, что может обновить их жизненную силу, дать им время продолжать. Это привело бы к гибели, может, даже к ускорению конца. Второй вариант давал больше надежды, но это означало оставить все дела на тысячелетия.