Страна Желанная

Сюда и примчался Глебка, выполняя отцовское поручение. Дома, однако, ни самого Квашнина, ни жены его Ульяны не было. Только Степанок возился на неогороженном дворе. Его как старшего оставили присматривать за младшими братишками.

- Где батька? - спросил Глебка деловито у Степанка.

- А тебе что? - буркнул Степанок, находившийся в самом дурном расположении духа.

Он терпеть не мог возиться с братишками и сейчас с завистью глядел на Глебку, у ног которого вился весело пофыркивающий Буян.

Глебка не обратил внимания на дурное настроение Степанка. Он был слишком поглощён своими делами.

- Ты говори, когда спрашивают, - сказал он сердито. - Где батька?

Степанок по обыкновению тотчас же сробел и сказал торопливо:

- В сельсовете он, в сельсовете.

Потом придвинулся к Глебке и заговорил, понизив голос:

- Сказывают, на станции ночью больно горело. А я, понимаешь, такое дело, спал, не слыхал. Вот ведь. Ты был на пожаре-то?

- Ага, - кивнул Глебка и, отмахнувшись от дальнейших расспросов Степанка, побежал в сельсовет.

Сельсовет помещался в нижнем этаже большого кулацкого дома. Хозяину дома Мякишеву пришлось потесниться и довольствоваться отныне одним вторым этажом.

Василий Квашнин действительно оказался в сельсовете, и Глебка передал ему записку отца. Квашнин прочитал её и, вздохнув, почесал затылок. С конями в деревне дело обстояло очень плохо. Коней получше взяли для армии ещё в четырнадцатом году, когда началась первая империалистическая война. Брали и позже - в пятнадцатом и шестнадцатом. Совсем недавно провели реквизицию лошадей белогвардейцы. Часть скота пала из-за бескормицы. Кони сохранились по большей части у кулаков. Вот почему, прочтя записку Шергина, Квашнин долго прикидывал, как ему быть, и, наконец, решительно завернул во двор Мякишева.

Мякишев - коренастый, крепкий старик с рябым от оспы лицом и злыми медвежьими глазками - как раз стоял на пороге конюшни и встретил сельсоветчика насторожённым недобрым взглядом. Выслушав просьбу Квашнина о подводе, Мякишев сердито буркнул:

- Нет у меня для тебя коней.

Квашнин сказал хмуро:

- Конь не для меня надобен. В коне срочная нужда по государственному делу.

- Смотри, пожалуйста, какой государственный человек сыскался, насмешливо скривился Мякишев.

- Из-за пустого поперёк идёшь, Андрей Нилыч, - сказал Квашнин, стараясь сдерживаться, но Глебка видел, как покраснели его впалые щёки, как руки сжались в кулаки. - Только и всего, что в волость сгонять.

- Ах, сгонять! - взорвался Мякишев, злобно брызгая слюной. - Ты пойди наживи сперва своего коня, а потом и гоняй. Больно вы охочи до чужого добра, голодранцы. То молотилку вам давай, то зерно в чужих амбарах считаете, то теперь коня. Думаете уж так и не найдётся на вас управы. Постойте. Недолго уж, недолго...

Мякишев красноречиво повёл короткопалой рукой в сторону леса, из-за которого слышались выстрелы.

- Хватит, - сказал Квашнин с злобной хрипотцой в голосе. - Хрен с тобой, кулацкая твоя душа. Задавись со своим конём.

Он плюнул под ноги Мякишеву и пошёл со двора. За воротами он сказал Глебке:

- Вот ведь каково с ними жить, с кулачьём. - Он с шумом вздохнул и прибавил: - Ты тут подожди. Добуду я тебе коня. Душа с них вон, а добуду.

Он ушёл, а через четверть часа подъехал на телеге, запряжённой плохоньким гнедым меринком.

- На, - сказал он соскакивая с телеги. - Владай. Когда надобность минет, обратно пригони. Да гляди, шибко не езди, меринок слабосильный.

- Понятно, - кивнул Глебка, стараясь говорить густым голосом, каким говорил отец.

Он взобрался на телегу и стал подбирать верёвочные вожжи. Квашнин следил за каждым его движением, и морщинки озабоченности, прорезавшие его лоб, понемногу разгладились.

- Справный мужичок. Сколько же тебе годов?

- Тринадцать, - сказал Глебка важно.

- Ну, ну, - усмехнулся Квашнин, и сухая тёмная его рука ласково легла на Глебкино колено. - Значит, скоро на свадьбе у тебя погуляем. Валяй, валяй, расти. Большие, брат, дела нас с тобой ожидают.

Он заулыбался, потом махнул рукой, и Глебка тронулся в путь, Буян бежал обочиной, изредка оглядываясь на плетущегося ленивой рысцой меринка. Когда Глебка доехал до сторожки, отец уже был дома и возился в сенцах с патронными ящиками. Увидев сквозь отпертые двери подъезжавшего Глебку, он крикнул:

- Молодец, парень. Давай грузись!

Вдвоём они быстро погрузили на подводу винтовки и патроны. Потом отец прикрыл их рогожками, закидал травой и, взявшись за вожжи, сказал.

- Постараюсь к завтрему назад, но, впрочем, как выйдет. Может и замешкаюсь. Ты сбегай на станцию к Рузаеву Ване, телеграфисту. Он тебе мой паёк выправит. Он всё знает.

- Батя, - сказал Глебка просительно. - Я с тобой тоже. А? Я б тебе разгрузиться подмог.

- Нельзя, - сказал отец строго. - Такие дела, что никак тебе со мной нельзя.

Отец потрепал Глебку по плечу и прыгнул в телегу.

- Смотри не озоруй. Да не скучай. Скоро свидимся. Жди.

- Ладно. Буду ждать, - отозвался Глебка, насупясь.

Отец хлестнул меринка по боку верёвочной вожжой, и тот, неторопливо затрусил по схваченной утренником дороге.