- Только не это, - сказала она, но ответить дедушка ничего не успел, так как несколько мгновений спустя он уже здоровался за руку с мужчиной.
- Здравствуй, Огонек, - улыбнулся мужчина.
- Здрасте, - нехотя буркнула Огонек, всем своим видом выражая недовольство тем, что кто-то прервал их с дедушкой беседу.
- Что выросла, знаю, - опередив открывшего рот собеседника, с ехидной улыбочкой сказала она. - Успехи на всех фронтах отличные. Я просто молодец и красавица. А еще Огонек я для родных. Для остальных я Анна.
- Аннушка по прозвищу Огонек, - с улыбкой кивнул Георг.
После сего заявления Аннушка сделала реверанс и демонстративно отвернулась. Ее лицо оказалось как раз напротив калитки, так что Георг еле успел откатиться в сторону и вжаться спиной в забор. Мгновение спустя калитка приоткрылась, и любопытная девушка заглянула во двор. К величайшему облегчению Георга, Аннушка его заметить не успела. Дедушка попрощался со своим собеседником и окликнул ее.
- Что за бес в тебя вселился? - возмутился он. На этот раз в его тоне прозвучало беспокойство.
- Этот твой сотрудник - жополиз трынделкин - вызывает во мне отторжение, - равнодушным тоном ответила Аннушка. - Нечего было называть меня Огоньком.
- Ах, вот оно что. А может быть, нечего было стоять на одном месте и упираться, как осел?
- Как ослица, - улыбнулась Огонек. - Два - ноль в твою пользу, - сказала она, беря дедушку под руку. - Нам надо идти, а мы все стоим на месте, как заколдованные. Расскажи мне о своих соображениях в плане спецэффектов. Ты ведь отлично в этом разбираешься.
- Лиса Патрикеевна, - помотал головой добрый дедушка, и они с Аннушкой продолжили свою неспешную прогулку, обсуждая, как следовало из их диалога, сценарий и съемку первого, короткометражного фильма Аннушки.
Когда разговор стал неразличим, Георг заметил Аннушкину брошь. Он выскочил за калитку, подобрал ее и побежал вслед за Аннушкой и ее дедом, но собеседники, как видно, успели свернуть и затеряться в лабиринте многочисленных переулков, и Георгу ничего не оставалось, как вернуться назад. Он снова сел на коврик-циновку, положил перед собой брошку, сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Перед ним был обыкновенный лес, с зелеными деревьями и травой, проворными белками и ведущими перекличку птицами. Где-то вдалеке отстукивал дробь дятел. Из-под трилистников возле моста выглядывала поспевшая земляника, теплый ветерок доносил запах ландышей. На границе леса, возле моста через речку стояла Аннушка. Одета она была в темно-сиреневые бриджи с широкими манжетами под коленями, короткую бежевую куртку и совершенно не подходящие для прогулки по лесу танцевальные туфли. Красивые каштановые кудри вились из-под тонкого серебряного ободка.
- Разреши пригласить на прогулку, - сказал Гоша, выйдя из-за дерева. Он превратился в поджарого, серого кота ростом сантиметров на десять выше Аннушки. Подойдя к ней на задних лапах, Гоша обаятельно улыбнулся. Обыкновенный серый кот, если не считать рыжей бороды.
- Я не гуляю с незнакомцами, - ответила Аннушка, с интересом глядя на говорящего кота.
- Кот Гоша, - представился тот и в знак приветствия пошевелил длинными белыми усами.
- А я Аннушка. Дедушка зовет меня Огонек. Неожиданно кротко улыбнувшись, она опустила глаза и посмотрела на свои новые фиолетовые туфли с серебряными пряжками.
- Дедушка куда-то испарился. Только что был здесь и вдруг пропал. Аннушка смерила Гошу таким сердитым взглядом, будто бы именно он был причастен к исчезновению дедушки.
- Может быть, он в лесу за мостом, - предположил Гоша.
- Я впервые вижу этот мост, - сказала Аннушка. - Вообще не понимаю, откуда он здесь взялся. Я хорошо знаю этот лес с детства. Моста здесь никогда не было.
- Но мост есть, и мы стоим возле него, - разумно заметил Гоша.
- Кажется, я понимаю кошачий язык, - добавила Аннушка. Гоша отдал галантный поклон и указал на границу леса.
Аннушка с удивлением обнаружила, что над лесом уже поднялось зеленое солнце. Длинные солнечные ноги уверенно прогуливались по верхушкам сиреневых деревьев за мостом.
- Добро пожаловать в Шаштифалию, страну перламутровых цветов, - сказал Гоша.
Аннушка как зачарованная смотрела на сиреневый лес в лучах восходящего солнца. Лес: ритмично покачивался влево-вправо, ведомый тихой мелодией флейт.
- Я должна найти его, - сказала Аннушка, продолжая смотреть на танцующий лес, и Гоша удовлетворенно кивнул.
- Должен предупредить, что в Шаштифалии все довольно запутано. Там все не так, как в привычном для тебя мире, - предупредил Гоша. - Я был там, и не один раз.
- Да что ты знаешь о привычном для меня мире? Ты, кот? - усмехнулась она. - Ты идешь? - кинула она через плечо и решительно шагнула вперед к мосту.
Гоша поспешил за Аннушкой, и когда они поднялись на мост, он увидел ее солнечную и добродушную улыбку. Обрадовавшись столь скорой и чудесной перемене, он решил не мешкать и честно поведать, на что он способен.
- Здесь я могу быть полезным, - поспешил сообщить он. - Во-первых, я достаточно хорошо здесь ориентируюсь, а во-вторых у меня есть когти, которых нет у тебя.