Странная музыка

Даже когда отсек для шаттлов открылся, чтобы принять его, с самого корабля все еще не было связи. Почувствовав беспокойство своего хозяина, Пип крепче обвилась вокруг его плеча, пока его рука не начала слегка пульсировать, и он толкнул ее локтем.

— Все в порядке, девочка. Это просто технический сбой. Все уладится, как только мы окажемся на борту. Он надеялся.

Давление, если не разговор, протекал, как и ожидалось. Прибытие искусственной гравитации заняло немного больше времени. Одна за другой, хотя и молча, системы Учителя отзывались на его приход. Как только они вышли из шаттла, Пип спрыгнула с его плеча и устремилась вперед по коридору. Она помнила, даже если сам корабль не помнил. Минидраг погружался и метнулся во все отверстия; исследовать, пробовать, вспоминать.

Пока он направлялся к передовой командной секции, взгляд Флинкса впитывал цвета и формы, окутывая их воспоминаниями. Его апартаменты там. Гостевые комнаты, рядом. Автоматизированные установки для приготовления пищи, внизу. Доступ к блистеру поясного оружия, вон там. Очень много недель и месяцев было проведено в пределах этого корабля, пересекая части Содружества, Империи Энн и даже части Мора. Он знал пространство-плюс так же хорошо, как и обычное пространство.

Но знало ли оно его?

Правда, он откликнулся на его просьбу послать вниз шаттл, и по его прибытии активировались системы жизнеобеспечения. Ничего такого, чего не могла бы сделать автоматика. Это была сущность самого корабля, экстраординарный ИИ, который был разработан и наделен кибернетической жизнью ульру-уджуррианцами, и оставался заметным благодаря своей тишине. Он начинал волноваться. В этот момент было бы облегчением услышать простое устное подтверждение его присутствия.

Пройдя через компактный командный центр, он уселся на центральное сиденье и стал созерцать вид из широкого носового иллюминатора. Остальная часть корабля КК вытянулась перед ним; бездействующий в настоящее время генератор «Каплис», соединенный длинной сложной трубчатой конструкцией с овоидом, в котором находились жилые помещения корабля. Когда Учитель наклонился немного вниз, перед ним открылся захватывающий вид на бескрайние океаны его усыновленного мира. На этой палитре бесконечного синего, слишком скромного размера, чтобы его можно было увидеть с высокой орбиты, парил город и космопорт Фарефа'ари'и. Недалеко к западу от него висела единственная независимая резиденция прямо над волнами, неуклонно катившимися под его днищем. Он уже скучал по Клэрити.

Это не поможет ему сосредоточиться на задании, которое он принял от Силзензузекса, твердо сказал он себе. Очень умно со стороны Объединенной церкви послать старого друга, чтобы заманить его. Если бы это был просто еще один чиновник, он сомневался, что согласился бы предложить свои услуги.

Но он согласился, и теперь он столкнулся с кораблем, который никак не отреагировал на его присутствие. В худшем случае он мог вернуться на поверхность и принять предложение Силзензузекса о транспортировке. Выражение его лица напряглось. «В худшем случае» он уже посещал место и всегда успешно выживал.

"Корабль. Почему вы не сообщили о моем прибытии?

Тишина. В углу Пип свернулся калачиком и заснул на полу. Однако, зная о напряжении своего хозяина, она лишь слегка приоткрыла один глаз.

Он попытался снова. На этот раз громче, хотя относительная громкость ничего не значила в пределах командного центра. — Корабль, это я. Флинкс. Я знаю, что ты был в стазисе больше года. Вы все еще можете инициировать интеллектуальный интерфейс?»

"Ты?" — раздался приятный знакомый голос из неустановленного источника.

<

br /> Он вздохнул с облегчением. До сих пор он так и не смог установить, запрограммировали ли ульру-уджуррианцы сарказм в единый ИИ корабля или же он разработал эту способность самостоятельно.

«Почему вы не ответили сразу после моего прибытия?» Ему не нужно было смотреть в определенном направлении, когда он говорил. Корабль был вокруг него.

«Я впустил шаттл. Я создал атмосферу и гравитацию».

«Устное подтверждение было бы обнадеживающим».

— Считай себя успокоенным, Флинкс.

Он поглубже устроился в командном кресле. "Мне жаль. Я должен был общаться с вами на регулярной основе; периодически пробуждает вас от стазиса. Я был… озабочен.

«Органическая жизнь — это бесконечная череда унылых забот. И я не был в стазисе.

Флинкс выпрямился. — Я отчетливо помню, как оставил тебя в таком состоянии.

«Я проснулся. Мои системы слишком сложны, чтобы эффективно оставаться в стазисе. Ты кажешься озабоченным. Нет необходимости."

— Если ты не был в стазисе, то что ты делал? Любопытство Флинкса было возбуждено. «Готовьтесь к отъезду».

— Готовится, — ответил корабль. Далеко впереди овоида, составлявшего основную часть Учителя, перед чашеобразным генератором «Каплис» появилось слабое подобие темно-фиолетового свечения. "Я подумал. Назначения?"

«Мир Ларджесса, связанный с Содружеством».

— Криптоидный слой?

Учитель мог трансформировать свой внешний вид, чтобы имитировать любой из нескольких десятков стандартных конструкций кораблей Содружества.