Странник

– Убить… – я вспомнил пожелтевшие страницы бестиария, который листал в библиотеке академии, – Убить одновременно легко, и трудно. У оборотней очень мощная регенерация тканей. Вижу, господин Энделлар меня понимает. Чтобы не тратить ваше время, объясню по-простому – раны на волколаках затягиваются в десятки раз быстрее, чем на собаках или волках. Это же касается и внутренних органов – проткнете сердце – ничего не произойдет, оборотень просто разорвет вас на части, вырвет клинок из груди и убежит, а поврежденное сердце само излечит себя уже через пару часов. А еще у ликантропов есть неприятная особенность – они могут восстанавливать свои конечности, даже если их отрубить целиком.

– Но что же нам тогда делать!? Неужели единственный вариант – покинуть дома и отправиться жить в другие поселения?!

– Неужели вы и правда на такое решитесь? – удивился я, – Сейчас зима. Далеко ли вы уедете? Да и кто вас примет? Всех в разных местах? Это глупо, оборотень просто пойдет по следу, и вы станете для него еще более легкой добычей, чем сейчас. Бегство ничего не решит.

– Но вы сами сказали…

– Я сказал, что убить волколака – трудно. Но это возможно. Несколько профессиональных фехтовальщиков (лучше всего – десяток или два) могли бы покрошить тварь в капусту. Не обошлось бы без нескольких смертей, но… Самый верный способ – отрезать голову. Без постоянной работы мозга ликантроп не сможет восстанавливать свое тело. Но чтобы сделать это, нужно очень сильно постараться и обездвижить оборотня. В идеале можно попробовать запереть его в какой-нибудь пещере – завалить выход камнями или подпереть огромным валуном. Но это практически невозможно сделать сейчас – слишком маломы знаем о том, где эта тварь обитает. Также можно попробовать сжечь волколака, или утопить его, но гарантии, что это поможет, я дать не могу – ни одного подобного случая задокументировано не было. Так что у нас, теоретически, остается лишь один способ, о котором я уже упоминал – отрезать оборотню голову. Но для этого его нужно сначала выследить и подобраться достаточно близко. Или обездвижить.

– И как нам это сделать? – вновь подал голос староста, но я держался уже из последних сил, и у меня не было никакого желания продолжать разговор прямо сейчас. В то, что оборотень вернется сегодня, я совершенно не верил. Глаза не просто слипались – веки со страшной силой стремились закрыться, и я чувствовал такую усталость, какую не ощущал уже очень давно.

– Простите, мастер Корхен, я не спал почти сутки. Мысли путаются, и продолжать этот разговор сейчас – значит допускать ошибки в суждениях. Для нас всех это может обернуться смертью. Предлагаю лечь спать, а поутру мы снова соберемся, и обсудим, как нам заманить ликантропа в ловушку. А пока прошу меня простить, – я поднялся из-за стола и, не прощаясь, побрел в тот угол общей части дома, где мне расстелили постель. Добравшись до него, я с удивлением увидел, что Сейвал и Финвал не спят. Предвосхищая их вопросы, я пробормотал:

– Все расскажу завтра, – и отключился, едва принял горизонтальное положение.

Глава 3

Следы в снегу

— Из-за этого человека погибли трое ваших людей, и один остался калекой, верно?

– В этом не было вины магика, ваша светлость.

– Поясните?

— Он предложил план. Мы с ним согласились. Он никого не заставлял идти с собой.

– Но вы все же пошли.

— Магик был уверен в том, что справится с волколаком.

– И к чему это привело в итоге?

Васко не ответил. Он потерял нескольких людей, это так. Нескольких товарищей и хороших охотников. Но благодаря Дангару ему удалось сохранить то, ради чего он жил все эти годы, и даже больше. И будь он проклят, если скажет хоть одно плохое слово об этом магике!

– Я просто пытаюсь понять, — мягко продолжил следователь, щелчком сбивая несуществующую пылинку с ворота своего камзола, – Почему вы все так защищаете этого человека? Ведь если бы он не замыслил эту облаву, в живых могло остаться гораздо больше людей. Приехал бы отряд из ближайшей крепости, и пока они защищали вас, из Риноры или…

– При всем уважении, ваша светлость, — перебил следователя Васко, – До ближайшей крепости три дня пути. Три туда, три обратно. Итого — шесть. День на сборы. Всего получается неделя. Волколак держал в страхе всю деревню пятнадцать дней. А командир гарнизона даже не почесался, пока ему не передали новость о том, что произошло, когда господин магик прибыл к нам. Если бы не он, к нам бы никто не сунулся еще две недели, а то и больше. Сколько бы людей погибло? Да и что смогли бы сделать вояки с обычными мечами против такого чудища, скажите?

* * *