Странник

– При желании он мог бы дать вам работу.

Дракон посмотрел на нее, улыбнулся и тихо спросил:

– А ты что, потерпишь такого, как я, на службе?

– Ан не назвал бы другом плохого человека.

– А кто такой Маро-Надар, ты знаешь? – с усмешкой спросил пират.

– Знаю, – уверенно, даже гордо ответила Лилайна. – Но другом Ан его не называл.

Дракон улыбнулся.

– Я хотел поговорить с ним, но история эта долгая, и без выпивки я ее не расскажу, а он пить отказывается.

– Надо было сказать, что это нужно вам, – мягко посоветовала Лилайна. – Много он не стал бы пить, но компанию бы составил.

Дракон удивленно хмыкнул.

– Я учту, – пообещал он. – Ты обращайся если что, и убеди его не светить лицом, ладно? Он же у тебя натура робкая, стеснительная, изведется ведь.

– Робкая? – ошарашенно переспросила Лилайна. – Вы шутите, что ли?

Вид у пирата был самый серьезный, и на ее вопрос он недовольно скривился.

– Какие уж тут шутки, Лил, – ответил он. – Если речь идет о хорошей битве или политике, то он суровый дяденька, но в простых человеческих отношениях он очень робок и чувствителен. Когда я впервые серьезно назвал его другом, он смутился, глазки опустил, а потом начал мне затирать что-то о том, что у людей его положения не может быть друзей. Оно-то понятно: дружба дружбой, а жизнь – по эштарскому кодексу. Но я сразу понял, что все это напускное. Не представляю, как он решился предложение сделать.

Лилайна невольно хихикнула, вспоминая, как сама заставила мужа публично просить ее руки, и это при том, что к тому моменту они уже были в браке, криво косо, но были, правда, почти никто не знал про этот их секрет.

– О, видимо, он успел там начудить, – мягко сказал Дракон. – Тогда ты должна понимать, о чем я.

Лилайна кивнула.

В деревянную перегородку за их спинами кто-то постучал.

Пират открыл маленькое окошко, убрав металлическую задвижку.

– Простите, конечно, что напоминаю, но Арика уже требует Лилу назад, – сказал слуга, которого накануне пират согнал со своего места, – Да и Господин Маро меня убьет, если узнает, что обозы шли не в том порядке.

– Понял, – сообщил пират, закрыл окно и резко потянул поводья на себя, буквально наматывая их на кулак.

Лошадь остановилась. Слуга, быстро появившийся рядом, помог Лилайне слезть и перебраться к женщинам в обоз, а пират с невозмутимым видом спрыгнул на дорогу, добежал до первого обоза – все же лошади шли неспешно – и запрыгнул внутрь.

– Ан, твоя птичка просто огонь!

Эштарец посмотрел на него злобно, но пират сразу со смехом поднял руки:

– Сдаюсь и каюсь, я нужен ей как кобыле оселок.

Маро недовольно выдохнул и сделал ход; оказывается, пока пирата не было, работорговец и король играли в сянцы. В играх из Суна Дракон ничего не понимал, и ему оставалось только упасть на подушки и умолкнуть, пока никто не начал требовать от него тишины.

* * *

После обеда Маро, хорошенько подкрепившись, обругал всех своих слуг и устроился на подушках, чтобы вздремнуть. Очень скоро музыкальность его храпа стала столь очевидна, что Антракс отвлекся от книги, которую он успел найти у торговца. Тот был готов ее подарить, но эштарцу она была не нужна, просто от скуки он был не против почитать о военных походах древних героев.

– Интересно, что мешало бедному Маро сладко поспать этой ночью? – с насмешкой спросил Дракон, присаживаясь рядом с другом. – Неужто совесть.

– Зря ты так, – спокойно ответил Антракс. – Маро не худший из людей своей профессии.

Дракон рассмеялся.

– Как лучший человек своей профессии хочу сказать вам, Великое Величество, что Маро явно готов каяться и плакать.

– Дай человеку поспать, – не замечая шутки, ответил Антракс, возвращаясь к чтению.

– Впрочем да, с такой рожей тебя сложно не бояться, – продолжал пират, словно ничего не слышал.

Антракс молча, но строго посмотрел на шумного пирата, а тот внезапно сменил тему.

– Я тут пошептался с твоей женой, – начал он. – Она мне посоветовала сказать тебе в лоб, что мне надо выпить и поговорить, чтобы ты согласился.

– А тебе надо?

Эштарец отложил книгу до того, как услышал ответ.

– Надо! – заявил Дракон.

– Если надо, то я могу немного выпить.

Пират аж отшатнулся от неожиданности.

– И что, даже выслушаешь?

– Я когда-то тебя не слушал?

Пират растерянно развел руками и быстро отполз в сторону, чтобы вытащить из ящика бутылку крепкого вина из Сворта. Вскрыв бутылку, он не стал никуда ничего наливать, а, сделав несколько глотков, подал бутылку королю Рейна. Антракс помедлил немного, как-то машинально вытер рукой горло бутылки и сделал глоток, тут же возвращая сосуд пирату.

– Рассказывай, – сказал он уверенно.

Пират сделал еще глоток, звучно выдохнул и неуверенно заговорил:

– Только не смейся надо мной, ладно? Я, кажется, безнадежно влюблен.

Антракс невольно прищурился. Его смущало, что пират предполагал, что подобное признание может быть смешным.

– Помнишь, я говорил о дочери герцога Икрена? – спросил пират, отводя взгляд.

– Допустим.

Антракс действительно помнил, что Дракон что-то такое грозно рассказывал на днях.

– Я влюблен в нее.

Пират выдохнул и залпом выпил добрых полбутылки.