Странник

Она понимала, что сейчас были проблемы куда сложней, чем какая-то рана на руке Антракса, но рассчитывала воспользоваться ей, чтобы переговорить с мужем. Ей хотелось знать, что он собирается говорить, а главное, что теперь делать ей, чтобы не стало еще хуже.

– Это потом, – бросил Антракс, даже не глядя на жену.

Его тон и хмурый взгляд для Лилайны были ответом. Ее супруг сосредоточился на проблеме настолько, что до нее дела уже не было. Винить Антракса в подобной сосредоточенности было трудно, особенно, когда он находил невероятные решения. Смирившись и мысленно пожелав ему удачи, Лилайна отпустила его на переговоры с графом, просто закусив губу.

Ее отвели обратно на кухню, где Рик смотрел на нее с откровенным ужасом, но размышлять о мыслях этого мальчишки королеве Рейна вовсе не хотелось. Последние романтические грезы относительно нынешнего путешествия рассеялись, оставив неприятный болезненный осадок.

* * *

– Оставьте нас, – холодно сказал граф, как только Антракс шагнул в комнату.

Дверь за ним тут же закрылась.

Хозяин дома сидел в кресле у дальней стены и смотрел на мужчину в окровавленной одежде.

– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что в происходящем не так и что именно меня волнует? – спросил он после недолгого молчания, понимая, что эштарец говорить явно не собирается.

– Понимаю, но могу я спросить сначала ваше имя? – ответил неспешно Антракс, мгновенно превращаясь в другого человека.

На глазах у графа из простого эштарца он превратился в аристократа севера. Это превращение было в позе, взгляде, мимике.

Такая перемена не порадовала графа. Он еще больше нахмурился, но все же ответил.

– Анри Кондер. Это что-то меняет?

Антракс улыбнулся.

– Нет, но вам полагается представляться первым.

Он взглянул графу в глаза, улавливая его недоумение, и тут же продолжил:

– Все дело в том, что я Антракс Эйен Рен.

Лицо у графа изменилось окончательно. Соображал он быстро и понимал, что именно ему сейчас сказали, но явно в это не верил.

– Вы… шутите, – прошептал он сдавленно, цепляясь пальцами в подлокотник так сильно, что костяшки побелели.

– Отнюдь, надеюсь, вы понимаете, почему об этом никто не должен знать?

Граф сглотнул, моргнул и тут же попытался задать вопрос:

– А ваша спутница?..

Вопроса не вышло просто потому, что сам граф сбился.

– Моя жена, что это значит – можете понять сами.

Белый как полотно граф только кивнул, явно пытаясь понять, может ли быть ложь такой. Машинально вставая и не зная, что с этим делать, он мгновенно перестал казаться уверенным и холодным. Растерянно приоткрыв рот, он откровенно не знал, что сказать, и Антракс, сжалившись, заговорил сам.

– Успокойтесь. Мое присутствие здесь не имеет никакого отношения к политике. Я просто путешествую с женой инкогнито. Вы же умный человек, считайте это комплиментом – не каждый может заставить меня говорить правду.

Все что смог сделать граф – закрыть свой собственный рот. Только взгляд его оставался по-прежнему испуганным.

– Вы отдадите мне деньги, которые я, между прочим, заработал, и мы просто продолжим свой путь, – спокойно проговорил Антракс.

– Но, Ваше…

– Тихо! – перебил его Антракс. – Никаких Величеств, и выкать тоже перестаньте. Я пришел сюда как наемник и уйду так же.

Граф сразу как-то заметно поник, опустил голову, потом кивнул.

– Я понимаю. Как тогда мне обращаться?

– Просто Ан, – холодно ответил Антракс.

– Я могу предложить вам помощь? Вам, как минимум, не помешает врач. Я знаю, что вы и сами можете, но заниматься своими ранами, наверно, не очень удобно. Мой врач к вашим услугам.

Уверенный тон графа постепенно набирал силу. К концу фразы он снова гордо поднял голову и вел себя уже как хозяин, легко принимая внимательный взгляд синих глаз.

– К тому же я буду рад, если вы останетесь у меня на ночь хотя бы потому, что вам нужен отдых. Завтра же я могу дать вам пару отличных лошадей…

– Я не езжу верхом, – перебил его Антракс. – Но от отдыха не откажусь. Ваша змея меня порядком утомила.

Граф опустил голову, словно смущенный мальчишка, закрыл на миг глаза и тут же спокойно посмотрел на Антракса.

– Тогда я распоряжусь, чтобы вам приготовили покои и прислали к вам врача, – коротко сообщил он и шагнул к стене, явно намереваясь дернуть шнурок, висевший у портрета одного из древних графов, чтобы вызвать слугу, но вопрос эштарца его остановил.

– Чего вы хотите?

Анри вздрогнул и обернулся.

– Если вы хотите оказать на меня доброе впечатление, то это бесполезно, я сужу людей не по отношению к собственной персоне.

Граф улыбнулся и кивнул.

– Об этом все в долине знают, но раз уж вы были честны – я отвечу вам. Я надеюсь на разговор, на обычную беседу с человеком почти моего круга, который, быть может, поймет меня. И в этом, поверьте, нет никакой политики.

Антракс улыбнулся. Это было уже интересно.

– Что ж, в таком случае вы можете пригласить меня к ужину, – ответил он не с видом короля, дарующего милость, а с видом человека, предлагающего вступить в тайный заговор.

– Я почту за честь, – с улыбкой ответил граф, дернув, наконец, тот самый шнурок.

Слуга появился почти мгновенно.