Странник

Картина, что открылась мне при перелистывании временных слоев, была плохой. Детей и женщину не просто лишали жизни жестоко и кроваво. Но и делали это как-то… театрально, что ли. Очень нарочито. Например, убивавший их (по моему ощущению, полный магистр[34]) никак не попытался скрыть следы своего присутствия и даже крутил головой, чтобы его лицо точно попало в поле зрения того, кто будет просматривать историю убийства.

С весьма грустными мыслями я поднялся в обеденный зал, где меня ждал хозяин поместья.

– Ну что? – отрывисто бросил он, глядя исподлобья, нервно комкая салфетку.

Я помолчал, оценивая с высоты второго этажа размеры пустыни, окружавшей дом.

– Вы заплатили жизнью этой земли, чтобы нанять меня?

Хозяин опустил глаза и коротко кивнул.

– И не только этой. – Он преувеличенно аккуратно вытер губы салфеткой и снова крепко зажал ее в кулаке. – Еще три огромных участка, восемь гидропонных ферм и завод по производству аккумуляторов. Посредник-оценщик, сказал, что этого будет достаточно для найма боевого мага высокой квалификации.

– Ясно.

Я смотрел на так и не представившегося мне хозяина виллы и понимал, что он уже мертв. Как бы ни закончилась история с поиском виновных, жить этот человек уже не будет. Просто не сможет.

Кивнув хозяину, поднялся на самый верх, откуда даже была видна зеленеющая граница поместья.

Ладно… Посмотрим, кто это у нас тут такой крутой.

Холодная ярость и боль за убитых детей словно утроила мои силы. Без особых усилий я развеял маскирующие плетения и роем следопытов устремился по следу.

Яркий, словно светящаяся дорожка, след вел в ближайший город.

Еще десять и даже пять лет назад я рванул бы туда, надеясь на крепость шкуры и скорость боевых рефлексов. Но сейчас мне хотелось не просто убить гадов, затеявших кровавый спектакль. Я хотел их покарать. Медленно и с чувством.

Несмотря на обуревавшие чувства, разведку я провел напористо, но аккуратно. В «пассивном» режиме и с соблюдением всех мыслимых и немыслимых предосторожностей. Поскольку нужный мне кадр явно был магом, и не простым, а очень сильным, то более всего его присутствие выдает один из базовых уровней энергооболочки. Замаскировать его можно, а вот спрятать нельзя. Именно след я искал в первую очередь. Точнее, не я, а мой новый магический симбионт – компьютер сканировал слои пространства в поисках мельчайших искажений.

Но в том месте, куда уходил след, ничего подобного не было. Был лишь невнятный клубок заклинаний вокруг замороженного портала. Явно ловушка.

Интересно. Он тут кого ждал? Первокурсника?

Ладно. Смотрим дальше.

Конфигурация портала вполне академическая. И кстати, если бы не моя тяга к основательности в изучении наук и моя боевая аура, черта с два я считал бы конфигурацию настроек «окна». Все же это уровень пятого курса. Или даже аспиранта.

Вел портал в другое поместье. Тут уж я расстарался, привлекая эфирных «зверьков». Бесплотных, а потому вездесущих. Но тут меня ждал большой облом, поскольку мои «зверьки» никак не хотели проникать в главную усадьбу. Что, в общем, тоже было результатом.

Инстинкт самосохранения гнал их от этого места лучше любого репеллента. Стало быть, меня тут ждут. И не с девочками и выпивкой.

А вот искомая оболочка тут присутствовала. И не одна. Буквально рядом находилось еще одно существо, которое по косвенным признакам определялось как «существо уровня великого магистра». То бишь бога по другой классификации.

Это было уже очень серьезно. Я не на корабле, где меня прикрывали мощнейшие артефакты. И на помощь Джинни тоже рассчитывать не приходится. Богу, пусть и младшему, все мои штучки – на один зуб. А тут существо рангом повыше.

Над этим вопросом я раздумывал почти сутки. Сидя на высоком коньке двускатной крыши, я задумчиво перебирал прозрачный чехольчик, заполненный исчерпанными до полной черноты жемчужинами Сердца Мира, прикидывая ситуацию и так и эдак. По всему выходило, что необходимо было смотаться на «Иглу» и хорошенько затариться там парочкой артефактов посерьезнее, например кольцом Повелителя Времени или еще чем-то.

Но возможно, именно этого от меня и ждут?

А кто, кстати, мог знать, что я являюсь обладателем совсем не простой коллекции? Инспектор? Вряд ли. Я думаю, что он сам может наклепать такого добра вагон и маленькую тележку.

А вот Тарремона… Да. Она-то как раз и могла все это устроить. И даже то, что заказ в итоге свалили на меня.

Что-то рано я списал ее со счетов. Она-то вполне могла затеять что-то подобное. И не ее ли хвост торчит из истории с оборотнями? Ну это ладно. Дело прошлое. А вот второй след вполне может быть ее. Очень даже. Но даже младшая богиня мне не по зубам. Тут я, пожалуй, пас. При всем моем самомнении, она меня живьем на барабан натянет.

Но не вступить в схватку я просто не могу. Это сейчас вопрос чести. Даже если я сдохну, пытаясь заставить этих уродов платить по счетам, во всяком случае постараюсь прихватить с собой хотя бы одного.