Странник

– Зато какой выбор! – хмыкнул Сергей. – Не каждому напоследок доведется иметь такое меню… Ух ты!

Такого большого стигмата он еще никогда не видел. Если он встанет на задние лапы, или ноги, или что там у него, в полный рост, то упрется хребтом в пятиметровый потолок! Тварь с трудом протиснулась в окно и неторопливо двинулась к сталкеру. Маломальский попятился и дал очередь, но безглазая зубастая харя неотвратимо приближалась.

Видимо, он только ранил и разозлил тварь. Ее не останавливали ни пули, ни огонь. Наверное, она шла на запах свежей крови из его раны.

Автомат больше не стрелял – кончились патроны. Перезарядить? Не успеть. Неужели все?..

– Ну, Сергей, и что вы выбрали? – вопросил Бум сам себя. – Какую смерть? Решайтесь, пока она сама за вас не выбрала.

Бормоча все это, он уже извлек нагревшуюся гранату и отбросил в сторону автомат.

Того, что произошло дальше, сталкер совершенно не ожидал. Или, точнее, уже не ожидал. Стигмат вдруг дернулся, и за его спиной распахнулись огромные черные перепончатые крылья размахом с комнату. В это время кто-то дернул Маломальского за раненую руку. Это был Странник.

– Бежим! – заорал он. – Вичухи проснулись!

– Черт! – Сергей рванулся к своему рюкзаку и автомату.

Вот кто его спаситель! Это вичуха, подлетев сзади, пронзила затылок мутанта клювом и разорвала стигмату голову.

– Ты где был, гад?! – допытывался Маломальский, торопясь за Странником.

– Бежим… Некогда…

Уже когда они выбегали за ту, вторую дверь, Маломальский услышал, как в первую, забаррикадированную им, что-то с треском ударилось и за ней послышалось свирепое рычание. Это уже не стигмат и не вичуха.

– А нынче все соседи в гости к нам, да? – пробормотал Сергей, торопясь за Странником.

Сейчас они находились в довольно узком и темном коридоре, который заканчивался тупиком. Вдоль стен висели какие-то покривившиеся и укутанные в пыль и паутину рамки. Рельефные изображения различных музыкальных инструментов в свете фонаря казались здоровенными насекомыми. Слева была дверь. Странник осторожно приоткрыл ее, затем вошел внутрь, поманив рукой Сергея. В этой комнате не было окон, но в стене зияла небольшая неровная дыра. С улицы доносился шум. Сергей осторожно подошел к дыре и выглянул наружу. То, чего он так долго ждал, свершилось.

С неба, издавая клекот, пикировали вичухи и бросались на стигматов. Вот одна понесла в своих цепких лапах обезглавленного мутанта. И еще одна. Вот очередная тащит свежепойманную, еще живую добычу. Стигмат уворачивается от клюва, не дает откусить себе голову. Одновременно вытягивает свою лапу и вонзает жало вичухе в уязвимую подмышечную область. Оба кубарем летят вниз…

Мерцающее от звезд и луны небо начала закрывать черная армада, движущаяся в их сторону.

– О Господи! Нам-то что теперь делать? – пробормотал Сергей, представляя, что здесь скоро начнется.

– Бежать надо, – ответил Странник.

– Да как, черт тебя дери?

– Идем!..

– Глянь! Они сопротивляются! А я думал, стигматы боятся вичух!

– Звери борются за жизнь. Ты борешься, они, я борюсь. Мы все.

Они прошли через хранилище духовых инструментов, пересекли коридор и еще одну комнату. Теперь они находились у окна с торца здания. Вплотную к стене дома стояла постройка пониже. На ее изуродованной взрывом крыше сидела крупная вичуха. В сторонке от грандиозной бойни она, отвратительно хрустя, поедала стигмата.

– Вот, – шепнул Странник, показывая на вичуху.

– Ты на кой черт меня сюда притащил?! – зло зашипел Сергей, пятясь обратно во мрак помещения от окна и увлекая за собой напарника.

– Постой. Куда? – Странник сопротивлялся и тянул Сергея к окну. – Надо бежать.

– А при чем тут эта тварь? А?

– На ней, – мотнул головой Странник.

– Ты что, спятил?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?

– Послушай, Сергей… Я стою в окно. Ты держишься за меня. Мы прыгаем на вичуху. Летим. Все! – коротко изложил свой план-инструктаж напарник, разведя в конце руками.

– Идиот! Это невозможно!

– Послушай. Идиот – ты! – В голосе Странника было что-то похожее на раздражение и злость. – Я так делал уже. Я знаю, что делать. Давай.

– Она нас сожрет!

– Нет. Не сразу.

– Ах, не сразу?! – Маломальский нервно рассмеялся. – Это окрыляет!

– Послушай, Сергей. Мы успеем. Мы будем далеко. Мы спастись. Давай. Она не нас ведь ждет. Просто кушает. Сейчас улетит, и долго другой ждать пока сюда сядет покушать.

– Ты не понял! Я не буду прыгать на вичуху!

– У тебя просто страх! Ты должен победить свой страх, Сергей!

– Иди ты в задницу!

– Хорошо. – Странник вдруг согласился и кивнул. – Тогда ждем! – И он уселся на пол.

– Чего?!

– Ждем, когда дом пожар сгорит весь совсем. Или когда стигмат придет. Вичух много прилетит! Столько всего и сразу!

Странник заулыбался, словно предвкушал большой праздник с фейерверком. Как ни странно, это подействовало на сталкера гораздо сильнее. Сергей вздохнул и еще раз выглянул в окно, косясь на могучую спину летающего исчадия ада.

– Это просто безумие какое-то, – проворчал он. – Скажи, что все это сон!

– Скажу, если это помогает тебе прыгать туда, – кивнул напарник.

– А ты уверен в том, что это получится?

– Уверен.