Странник

  Тот, не слова не говоря, тут же покинул кабинет. Фил проводил его взглядом, после чего, развернувшись ко мне, весело подмигнул: - Парень, да ты, похоже, никак в себя не придешь. Думал, начнешь тут прыгать от радости, а ты.... Все удовольствие поломал. За это с тебя две бутылки! И не надейся, от расплаты не уйдешь! А теперь лови!

  Я автоматически вскинул руку навстречу летящему в меня предмету и в следующую секунду ощутил фактуру пластика в своей ладони. Осторожно прижал большой палец к информационному сенсору, и после биометрических данных увидел строчку: 'Дэвид Сакс. Компания 'Норд'. Статус - инженер второго класса'. Но даже теперь я все еще не мог поверить тому, что произошло, только что, в этом кабинете.

   Машина была отпущена, как только пересекла невидимую границу, отделяющую центральные районы города от его окраин. Мне хотелось сделать лично эти символичные шаги, запечатлеть их в памяти. На душе было легко и светло, как бывает, наверно, только в детстве. Голова слегка кружилась от 'воздуха свободы', создавая чувство легкого опьянения. Так мы шли некоторое время, пока Фил не посчитал, что я достаточно 'вкусил свободы', и предложил отведать нечто более существенное. Возражений не последовало. После долгого и извилистого путешествия по барам, наконец, мы оказались в ресторане при гостинице 'Виктория', куда меня, на первое время, определил на постой Фил. Здесь также было много хорошего вина и воспоминаний. Все-таки вина оказалось больше. Это стало понятно после пробуждения, когда я увидел, что лежу поперек кровати одетый, в рубашке и брюках. Часы показывали шесть утра. Только я начал раздеваться, чтобы нырнуть под одеяло и доспать свое, как вспомнил, что это мое первое утро на свободе. Сон как рукой сняло. Став у окна, долго смотрел, как просыпается город. Когда надоело, сел в кресло и стал вспоминать наиболее яркие фрагменты вчерашнего вечера, после чего мысли плавно перетекли на моего друга детства. Филеас Сквош. Он появился у нас неожиданно, в середине учебного года. Его отца перевели к нам каким-то начальником в федеральную администрацию района. Мы быстро сдружились, а за два года совместной учебы стали почти чуть ли не братьями. Фил был веселым и жизнерадостным парнем, жадным до жизни и развлечений. Пытался взять от жизни все, в чем я ему по мере сил усердно помогал. А через два года его семья уехала так же неожиданно, как и приехала. Мысли, перескочив с общих воспоминаний, снова закрутились вокруг Фила.

   'Ничуть не изменился за эти годы. Такой же веселый и бесшабашный, - я посмотрел на часы. - Странно. Уже половина одиннадцатого. Понимаю, работа и все прочие дела, но мы вроде договаривались созвониться'.

  Прождав еще полчаса, поинтересовался у администратора, нет ли чего-нибудь для меня. Оказалось, что есть. Электронное письмо.

   - Читай! - тут же скомандовал я.

   - Дэвид, привет. Надеюсь, твоя голова в порядке? Тогда слушай меня внимательно. Ты знаешь, в каком мире мы живем, поэтому сразу расставим акценты. Бесплатного сыра не бывает. Со временем мне понадобиться твоя помощь. В чем она будет состоять? Так сразу не скажу. Придет время - мы поговорим об этом, а пока о тебе. С компанией 'Норд' у меня неплохие отношения. Фирма маленькая, но крепко стоит на ногах. Ты зачислен в ее штат. С понедельника - на работу. К счету на твоей карточке я добавил триста кредитов. Этого тебе хватит прожить пару недель, до аванса. Теперь о твоем положении. Единственное что тут можно сказать: будь осторожен. Удачи тебе, Дэвид.

   Несколько минут я стоял, переваривая послание. Не удивлялся, а именно - переваривал, как незнакомое блюдо, которое прежде никогда не ел. Вроде съедобно, а там.... видно будет. Стиль письма был явно не его. Мой приятель всегда был напористым и практичным парнем. Уже в юности он смотрел на жизнь со всеми ее проявлениями, как на своеобразный товар в оригинальной упаковке. 'Все и сразу!' - это был его девиз, и вряд ли время его изменило к лучшему. А тут это расплывчатое письмо... Что спрятано за этими строками? Или кто? Может Сквош только ширма? Попытки проанализировать письмо ничего не дали, а гадать было бессмысленно, после чего я плюнул и решил, что хуже, чем было, вряд ли будет. Значит, будем жить и радоваться тому, что уже есть!

   ГЛАВА 6

   Работа в компании 'Норд', на первых порах, была несложной и необременительной. Правда и зарплата инженера второго класса была небольшой. Триста пятьдесят кредитов в месяц, но после тех ничтожных заработков на 'дне', эти деньги показались мне настоящим богатством.