Странник

Тот, не слова не говоря, тут же покинул кабинет. Фил проводил его взглядом, после чего, развернувшись ко мне, весело подмигнул: — Парень, да ты, похоже, никак в себя не придешь. Думал, начнешь тут прыгать от радости, а ты…. Все удовольствие поломал. За это с тебя две бутылки! И не надейся, от расплаты не уйдешь! А теперь лови!

Я автоматически вскинул руку навстречу летящему в меня предмету и в следующую секунду ощутил фактуру пластика в своей ладони. Осторожно прижал большой палец к информационному сенсору, и после биометрических данных увидел строчку: "Дэвид Сакс. Компания "Норд". Статус — инженер второго класса". Но даже теперь я все еще не мог поверить тому, что произошло, только что, в этом кабинете.

Машина была отпущена, как только пересекла невидимую границу, отделяющую центральные районы города от его окраин. Мне хотелось сделать лично эти символичные шаги, запечатлеть их в памяти. На душе было легко и светло, как бывает, наверно, только в детстве. Голова слегка кружилась от "воздуха свободы", создавая чувство легкого опьянения. Так мы шли некоторое время, пока Фил не посчитал, что я достаточно "вкусил свободы", и предложил отведать нечто более существенное. Возражений не последовало. После долгого и извилистого путешествия по барам, наконец, мы оказались в ресторане при гостинице "Виктория", куда меня, на первое время, определил на постой Фил. Здесь также было много хорошего вина и воспоминаний. Все-таки вина оказалось больше. Это стало понятно после пробуждения, когда я увидел, что лежу поперек кровати одетый, в рубашке и брюках. Часы показывали шесть утра. Только я начал раздеваться, чтобы нырнуть под одеяло и доспать свое, как вспомнил, что это мое первое утро на свободе. Сон как рукой сняло. Став у окна, долго смотрел, как просыпается город. Когда надоело, сел в кресло и стал вспоминать наиболее яркие фрагменты вчерашнего вечера, после чего мысли плавно перетекли на моего друга детства. Филеас Сквош. Он появился у нас неожиданно, в середине учебного года. Его отца перевели к нам каким-то начальником в федеральную администрацию района. Мы быстро сдружились, а за два года совместной учебы стали почти чуть ли не братьями. Фил был веселым и жизнерадостным парнем, жадным до жизни и развлечений. Пытался взять от жизни все, в чем я ему по мере сил усердно помогал. А через два года его семья уехала так же неожиданно, как и приехала. Мысли, перескочив с общих воспоминаний, снова закрутились вокруг Фила.

"Ничуть не изменился за эти годы. Такой же веселый и бесшабашный, — я посмотрел на часы. — Странно. Уже половина одиннадцатого. Понимаю, работа и все прочие дела, но мы вроде договаривались созвониться".

Прождав еще полчаса, поинтересовался у администратора, нет ли чего-нибудь для меня. Оказалось, что есть. Электронное письмо.

— Читай! — тут же скомандовал я.

— Дэвид, привет. Надеюсь, твоя голова в порядке? Тогда слушай меня внимательно. Ты знаешь, в каком мире мы живем, поэтому сразу расставим акценты. Бесплатного сыра не бывает. Со временем мне понадобиться твоя помощь. В чем она будет состоять? Так сразу не скажу. Придет время — мы поговорим об этом, а пока о тебе. С компанией "Норд" у меня неплохие отношения. Фирма маленькая, но крепко стоит на ногах. Ты зачислен в ее штат. С понедельника — на работу. К счету на твоей карточке я добавил триста кредитов. Этого тебе хватит прожить пару недель, до аванса. Теперь о твоем положении. Единственное что тут можно сказать: будь осторожен. Удачи тебе, Дэвид.

Несколько минут я стоял, переваривая послание. Не удивлялся, а именно — переваривал, как незнакомое блюдо, которое прежде никогда не ел. Вроде съедобно, а там…. видно будет. Стиль письма был явно не его. Мой приятель всегда был напористым и практичным парнем. Уже в юности он смотрел на жизнь со всеми ее проявлениями, как на своеобразный товар в оригинальной упаковке. "Все и сразу!" — это был его девиз, и вряд ли время его изменило к лучшему. А тут это расплывчатое письмо… Что спрятано за этими строками? Или кто? Может Сквош только ширма? Попытки проанализировать письмо ничего не дали, а гадать было бессмысленно, после чего я плюнул и решил, что хуже, чем было, вряд ли будет. Значит, будем жить и радоваться тому, что уже есть!

ГЛАВА 6

Работа в компании "Норд", на первых порах, была несложной и необременительной. Правда и зарплата инженера второго класса была небольшой. Триста пятьдесят кредитов в месяц, но после тех ничтожных заработков на "дне", эти деньги показались мне настоящим богатством.