Странник

Странно получается – совсем недавно это была единая и крепкая в этом единстве страна, а сейчас мы не можем понять, кто и зачем поселился в сотне километров от нас и чего от него можно ждать. Действительно странно. И противоестественно как-то.

Интересно, что в России сейчас? Именно в этой России, в этой действительности? Последние упоминания о ней я нашел в газетах времен Эпидемии, проблемы там были точно такие же. Наверное, и последствия станут подобными. В чем-то наши страны схожи, хотя бы размерами. Сократилось здесь население – и весь север страны, от насквозь «мутного» Сиэттла до такого же населенного тварями Нью-Йорка, превратился в зону анархии и отпущенного на волю зла просто потому, что некому стало наводить там порядок, а в России людей еще меньше, и территория куда больше. Там, наверное, «упорядоченное» и вовсе сжалось до минимума.

Оранжевый «оттер» уже стоял возле Базы, когда я описал над ней круг, осматривая окрестности на предмет возможных угроз. Ну хоть долетели нормально, выходит. И угроз пока не заметно. Связался с землей, объявился и опознался, получил данные на ветер. Зашел с дальнего конца полосы, сел, даже не ощутив почти что того, как дутики коснулись гладкого бетона, сбросил скорость, порулил плавной змейкой к месту стоянки, как раз рядом с «оттером».

Заглох мотор, ударив по ушам неожиданной тишиной, открылись половинки двери, и я выбрался наружу, согнувшись в три погибели.

– Ну как?

Настя стояла в нескольких шагах от меня, положив руки на пояс, отчего вид у нее был как у придирчивого и недовольного успехами ученика учителя.

– Узнал много нового, так скажем, – ответил я уклончиво, с поправкой на присутствующих вокруг людей. – Как ты слетала?

– Нормально, дома поспала зато, – улыбнулась она. – В своей постели. Джубалу тут целую кучу всего привезла, может, будет кормить вкуснее. Люди прилетели с нами – скоро конвой здесь пройдет, готовятся. Что еще? Соскучилась. Ты скучал?

– По тебе или вообще? – Я обнял ее за плечи, притянул и поцеловал в теплые нежные губы. – По тебе скучал, понятное дело, а в остальном скучать не получилось. Тут сразу столько свалилось, что голова кругом.

– Рассказали уже кое-что, даже пожаловаться успели.

– Это кто?

– Ла-Руш с Бенсоном – от них вечно одно нытье, даже не понимаю, как их сюда взяли.

Бенсон… ну да, за тридцать, худой, с камуфляжем носит болл-кап[36] с эмблемой «Миннесота Викингс». Сам, понятное дело, как раз из Миннесоты. Они вместе с Ла-Рушем кучкуются? Как-то не удивлен, Бенсон мне тоже с самого начала не глянулся – больно вид у него был разочарованным, когда он узнал, что теперь ими кто-то начнет командовать.

Буду приглядываться.

Дольше поговорить не удалось, Настю отвлекли, а мне было с чем идти к Теренсу, новостей много, все сразу не унесешь. Поэтому я сразу направился к офису. По пути увидел группу людей в канадском камуфляже, сидящих в столовой, откуда, к слову, довольно вкусно пахло, так что сразу есть захотелось. Люди были незнакомыми, поэтому я решил, что это они и прилетели с Настей. Выглядели, к слову, явно военными, что обнадеживало. Это замечаешь обычно.

Поднявшись по гулкой металлической лестнице, толкнул дверь в офис, нос к носу столкнувшись со спешившим куда-то Марком.

– Все разбросал, – опередил я его вопрос. – Правда, не совсем в тех местах, в каких планировали.

– Почему?

– Потом расскажу. Теренс здесь?

Марк кивнул в сторону стеклянной выгородки с жалюзи на окнах, за которой базировался Теренс.

– Понял, спасибо.

Теренс был не один: с ним сидел еще какой-то мужик в камуфляже. Стукнул в дверь, проявив вежливость, но ответа ждать не стал – так вошел, решив, что даже вежливости должно быть в меру.

Никто не удивился. Мужик в камуфляже кивнул молча, Теренс же спросил:

– Срочное?

– Срочное, – уверил я его. – Даже очень.

– Садись, – сказал он. – Рассказывай… Да, это Митч Бреннан, он у нас в анклаве вроде заместителя оборонного секретаря[37], – Теренс представил мужика в камуфляже.

Тот поднялся из-за стола, протягивая руку. Среднего роста, плечистый, шея шире головы, лицо чуть скуластое, с резкими чертами, глаза маленькие, сидящие глубоко, короткие волосы.

– Митч.

– Влад, очень приятно.

– Скорее командующий силами специальных операций, – усмехнулся он. – Это если официально. А по факту командующий чем попало когда угодно.

– То есть тот, кто мне и нужен, – удовлетворенно кивнул я.

– Теренс сказал, что ты взялся организовать оборону и… всем недоволен, верно? – Митч развернул свой стул и уселся.

– Верно, – не стал я отнекиваться. – От тварей такая оборона спасет, скорее всего, от людей – нет. Максимум, на что можно рассчитывать, – на сидении в глухой обороне, при этом База никакой работы вести не будет. А люди, предположительно враждебные, уже близко. То есть совсем близко, рукой подать. Ты военный? – спросил уже я.

– Был капитаном в Первой бригаде «Страйкер», в Форт-Уэйнрайт… это на Аляске, – пояснил он.

– Род войск?..

– Пехота. На страйкерах, – пояснил он. – Не знал?