Странник

— Ела, конечно. Наказывала, можно сказать, за свой страх.

— Хорошо, я обдумаю ваше заявление, — ответил я совершенно искренне.

Нет, если нельзя олешков стрелять, потому что Бэмби, — ну ладно, обойдусь как-нибудь, хотя оленина действительно вкусная. Начну тогда с рыбалкой пока разбираться, удочками в «Три-Сити» торгуют, я сам видел, а заодно всякими блеснами и воблерами, а озеро вон, прямо за окном, я на него смотрю, так что с этим проблем быть не должно.

Лодка. Вот только лодка нужна, хочу лодку. Я вообще, похоже, не столько саму лодку и эту самую рыбалку хочу, сколько признаков нормальной жизни. Полицейский в полицейской форме на улице — один из таких. Возможность в выходной день отправиться на рыбалку на лодке — тоже. На нормальной такой лодке, чтобы хороший мотор сзади и тент от дождя натянуть можно было. Здесь такие есть, я видел. Вот ее иметь — признак того, что ты осел, а не на чемоданах живешь. Понимаю, что сам себя обманываю и все проблемы еще впереди, но хотя бы так, сейчас вот именно, пожить бы по-человечески. Я ведь вообще не любитель приключений — если я в них и лезу когда-то, то исключительно с практическими целями, для того чтобы обогнать жизнь, за счет риска, может быть, но вскарабкаться наверх, а вовсе не потому, что у меня характер такой. Характер у меня как раз требует шоколадного печенья, горячего кофе и удобного халата с утра. Кто бы что обо мне ни думал.

— А ты что собиралась делать?

— Я собиралась убирать, — Настя посмотрела на меня так, словно я ее это делать заставлял, — и стирки гора.

— Тогда я пока в марину сбегаю, не возражаешь?

Она явно собиралась меня припахать к чему-то общественно полезному, предложить постричь газон хотела, возможно, но в последний момент передумала, просто рукой махнула. Иди, мол. Потом сказала разве что:

— У меня порошок для белого закончился, скатайся в магазин сначала. И потом меня на обед выведи.

— На обед, который ланч или обед, который ужин? — попытался я свести вместе понятия.

— Который ланч.

— Deal.[67]

На самом деле до времени ланча оставалось не так уж много, так что я зашевелился быстрее. И через полчаса уже ехал на своем грузовичке в сторону Грэнд-Сентера. Играла музыка, я все больше и больше становился любителем кантри, в открытое окно задувал теплый ветер, воздух был свеж и пахло травой с полей, а в этих полях были трактора, и вдруг как шилом в позвоночник кольнуло, ледяным таким шилом, мерзким и знакомым до этого самого омерзения. И я просто свернул на обочину, остановившись.

Где?

Прикрыл глаза, прислушиваясь к внутреннему радару, повернул голову туда, куда тянула невидимая нить, открыл.

Точно, вон оно. Черная низкая тварь, бегущая через поле, сотнях в трех метров от меня. Без этого самого «радара» я бы ее не разглядел.

Нет, полной нормальности здесь не получится. Не может быть нормальным мир, который почти что умер. Не может. Не за нормальностью я гонюсь, а за иллюзией ее.

Хотя нет, тут я не прав. Смысл как раз в том, чтобы построить себе островок нормальной жизни даже в ненормальном месте. Если он разрушится, то надо строить новый, главное — рук не опускать. Преодолеть можно все, наверное. И даже жизнь в этом городке такое преодоление. Растерянные, провалившиеся неизвестно куда из нормальной жизни люди все же собрались, организовались, починили что надо и живут почти так, как жили в другом месте. Нет, не надо пессимизма, не надо.

Надо было только винтовку посерьезней захватить, потому что из своего карманного автоматика я на такую дистанцию не достану. Надо вообще что-то в машине постоянно держать, такое, хорошего калибра и для хорошей дальности. Тогда бы я эту тварь грохнул и снова очистил место от ее присутствия.

Тварь, словно прочитав мои мысли, ускорилась и убежала дальше в поле. Интересно, где она зародилась? Города здесь чистые, Настя в свое время успела подкинуть идею про темные места, и здесь уже дырки в шкафах научились сверлить. Да и совершенно темных помещений почти нет. А вот в полях разбросано немало каких-то пустующих теперь хоздворов и прочего подобного, я даже когда еду, вижу такие то тут, то там, и вот ими, наверное, никто не занимался. А не опробовать ли мне наш таск-форс в роли местного Горсвета? Того самого, что был в Отстойнике? Ну так, на предмет боевого слаживания и тренировки в составе группы? Нам же по всяким дальним мертвым городам шастать, как раз по профилю тренировка будет.

Хм… а надо бы. Надо бы с Митчем переговорить, причем для этого не обязательно дожидаться понедельника, у меня его номер есть в планшете. Правда, сюда еще связь не дотянули, за границами городков она прерывается, ну так и спешки-то особой нет. В магазине натыкаю ему сообщение и отошлю.

6