Странник

Он быстро взрезал кинжалом свинцовую печать с кувшина и лихо набулькал в два бокала.

– Ты новый королевский маг?

Я рассмеялся. Полковник был неподражаем даже в своем стремительном переходе на «ты».

– Нет, просто краткосрочный контракт. – И добавил уже серьезно: – Надо подготовить самых тяжелых и тех, кто попал в самую мясорубку, к эвакуации.

– Баррикада. – Он виновато пожал плечами. – Пять раз пытались пробиться. Там лучников сотни три.

– Ну баррикады уже нет. Это во-первых. – Я загибал пальцы. – Во-вторых, лучников там всего только полсотни. В-третьих, им сейчас сильно не до нас. И самое главное. – Я загнул четвертый палец. – Мы не поедем через горы.

– Но… как?

Я не стал уточнять, к какому пункту относилось это «но как».

– У тебя есть ровно тридцать минут. Сцепленные между собой телеги должны стоять во дворе, и по моей команде их нужно сильно толкнуть вперед.

Вместо ответа он подхватился, так и не выпив ни капли из бокала, и через минуту я услышал его звучный голос с замкового двора.

В означенное время я уже стоял во дворе, первый раз в жизни плетя такой огромный «экранный» портал. За спиной стоял поезд из телег, а вокруг переминались многочисленные зрители.

Маячок в королевском дворе сработал с ювелирной точностью, выведя края портала в паре сантиметров под уровнем земли.

Матово-серебристое полотнище пробежало легкой рябью и, сделавшись прозрачным, показало королевский парк и край дворца.

– Пошел!

Мгновенно стронув телеги с ранеными, солдаты пропихнули их через окно портала. Там их приняли, втащили дальше и со своей стороны быстро, одну за одной пропихнули пять огромных телег, груженных людьми и припасами так, что оси даже не скрипели, а трещали. Не успел я отойти от первого шока, как через портал, пригнув копья, ввалилась гремящая кавалькада всадников общим числом до двух сотен. Затем промаршировала рота панцирной пехоты, и последним, словно мышка, проскочил магистр Рогнар.

Не дожидаясь новых сюрпризов, я закрыл окно и попытался повернуться, но поскользнулся и, с трудом удержав равновесие, посмотрел себе под ноги. Вокруг меня, белесым кругом, в радиусе десяти метров, были вымороженные до инея камни.

Я покачнулся и с трудом добрел до стены. Ну король. Ну удружил. Это ж сколько я потратил? Но ревизия показала, что не так уж и много. Все же главные затраты – это создание портала. Дальше – много легче. Если сейчас хорошо поесть и нормально поспать, потенциал организма восстановится часов за десять. Но у меня, к сожалению, не было этого времени.

Вокруг царила радостная суета. С прибытием подкреплений, особенно закованных в железо всадников и тяжелой пехоты, оборона крепости становилась совсем не таким безнадежным делом. Один из всадников, видимо старший офицер, гарцевал на антрацитово-черном звере и, раздавая команды, быстро приводил этот бурлящий котел в порядок.

Потом он привстал на стременах, оглядев двор, в два скачка подлетел ко мне и спешился.

Когда офицер снял шлем, я с удивлением узнал короля Кая собственной персоной.

– А вы не теряете время! – Весело сказал он и присел рядом.

– А чего тянуть, – ответил я и, с трудом разгибая колени, встал. – Вы вон… тоже… быстро собрались. Только я так думаю, что ушастым сейчас не до войны будет.

Король молчал, ожидая продолжения.

– Я там днем небольшой скандальчик устроил, так что если я все правильно рассчитал, у тайо сейчас полным ходом идет передел власти.

Король недоверчиво вздернул подбородок и внимательно посмотрел мне в глаза, видимо, пытаясь понять, шучу я или нет.

– Пока я разговаривал с правителями, каждое их слово было слышно даже в самом дальнем углу Святого Леса. А наговорили они достаточно. Насколько я понял, власть у народа тайо выборная?

– Ну не совсем так, но в принципе верно, – удивленно произнес Кай. – Выборная среди небольшого числа избранных.

– А начальник ночной стражи Айлоран Ревадорн входит в их число?

– Естественно, – подтвердил король. – Он ведь глава одной из Семей.

– Ну, тогда все нормально. – Я кивнул. – Осталась сущая мелочь.

– Какая? – удивился Кай.

– Хочу взять за холку перевертышей, – ответил я, высматривая самую высокую точку крепости. – И немного потрясти, – добавил я вполголоса уже на ходу.

– А что потом будешь делать? – крикнул мне вслед король.

– Потом? – Я остановился и обернулся к нему. – А что происходит в королевстве, когда все его проблемы решены? Лично я планирую Большой Загул.

Поскольку защита Святого Леса больше не действовала, я решился на широкомасштабный поиск с применением сразу нескольких десятков следопытов, настроенных на определенный след. А уж следов этих перед крепостью было хоть отбавляй. Зачерпнув из жемчужины так, что перед глазами поплыло сиреневое марево, я вбросил в пространство первую связку заклинаний.

Один из допрошенных мной сержантов рассказал, что перевертыши появляются только ночью. И солнцебоязнь тут была ни при чем. Просто они видели ночью так же хорошо, как и днем, чего не скажешь о людях.