Странник

— Я по-прежнему остаюсь вымышленным персонажем, безупречно спасающим всех, чьей жизни угрожает собственный дар. И я рад, что смог сохранить свою особенность ради этого акта благодарности Соавтору за гарантию спокойной жизни. — ответствовал «мистер Совершенство».

— А всё-таки приятно вживую столкнуться с роялем в кустах! — ухмыльнулся Стёпка, вспоминая свою встречу, когда безупречный Истен спас Купидона от обманутого мужа очередной дамы сердца. — Спасибо тебе, Ист, ты и правда спас Йолу жизнь.

— Вы бы справились и без меня, я лишь упорядочил процесс. — возразил персонаж.

— Жек, есть чем его насовсем вылечить? — я повернулся к целителю, который очень бдительно присматривался к пациенту.

— Ответ на поверхности, если что. Его сжигает внутренний огонь, просто не давайте его разжигать. Глядишь, угаснет навсегда, будет жить долго, на счастье окружающих. Может, даже не беспокоя ненужными им трепыханиями, а смысл жизни... ну что вы, разве он кому-то нужен?! Другой найдёт, ещё спасибо вам всем скажет, благодетелям... — с каждым словом в «рецепте» всё отчётливее слышались злые саркастичные нотки.

— Как-то гадко звучит...

— Гадко? Простите! Мы так ценим иллюзию благополучия, что увечим души других ради собственного эгоизма. А мне плевать, я скажу, как есть, темнее от этого всё равно не стану. — процедил Жека сквозь зубы.

— Ладно-ладно, понял. Но ведь у него всё получилось, да? Больше не надо бегать по аномалиям, да?

— Разочарую, но нет. Аномалии — это только малая часть. — отозвался Акелла, и нахмурился. — Но я вынужден признать неприятное: благополучие нашей реальности снова зависит от неугомонного ребёнка!

— Повезло ещё, что «ребёнок» обнаружил рядом поддержку. — проворчал Жека. — Вы как хотите, я за ним следить буду, не от хорошей жизни он башкой рискует. Акелла, вы ведь его пробили по своим каналам, откуда он?

Оборотень-особист не стал ломать комедию, а сразу признался:

— Неизвестно. Его словно никогда не существовало, жил по нереальному адресу, общался с несуществующими людьми. Из-за этого ему долго не доверял...

«Не доверял, пока не рассмотрел его мысли» — было не сказано, но всё равно услышано. Подумав, Главволк продолжил:

— Это был его личный страх, в смертельной опасности не получить руку помощи. Аномалия действовала и на него самого, но общими усилиями, мы спасли ему жизнь. И... кажется, я теперь должен Елисавете Патрикеевне много гостинцев. Он жив только благодаря подтасованной над Аркаимом удаче... и всем нам.

— Присоединяюсь. — тихо добавил я. Мы обменялись с оборотнем понимающими взглядами; лепреконская страховка спасла жизнь тому, чья история должна была закончиться сегодня.

Интерлюдия

Непривычно угрюмый валет Китежградского Двора вернулся в Китеж. Настроения выглядеть жизнерадостным котофеем сегодня не было; территорию частного дома хозяек Китежа, посетил не кот, а хмурый юноша в пёстрой толстовке.

Керамические садовые гномы поворачивали головы в сторону гостя, и снова замирали: свой. Заметивший это Чешир раздражённо вздохнул, понимая, насколько феи укрепились; милый декор запускал ряд смертельно опасных ловушек для того, кто придёт к Алой и Белой леди с недобрыми намерениями. Но к Чеширу претензий не было даже сейчас, когда он твёрдо решил развязаться с феями Двора.

Белая Леди распахнула двери перед гостем, и величаво помахала рукой. Ухоженная пожилая дама с белыми волосами, одетая в красный махровый халат, выглядела главной героиней сериала о богатой жизни.

— Неужели он до нас всё-таки дошёл, дорогая? — раздались из глубины коридора интонации звонкого и резкого голоса Алой леди. Её сестра, обладавшая, напротив, низким и почти оперным голосом, ответствовала:

— Конечно! Неужели нашему милому мальчику есть, чего опасаться в этих стенах? Готовь сливочный ликёр, у нас есть повод!

— Ликёр оставим на следующий раз, сегодня время для сангрии! — сварливо донеслось из глубины дома. Сёстры легко находили повод для споров, не утруждая себя обидами; всё равно это просто красивый жест Игры. В итоге встретив свою сестру-близнеца (но красноволосую и в белом халате), Белая леди разлила по бокалам более нейтральный напиток: медовуху.

— Ваши Величества, вы давно знали, что Чернила помогут создать Новый Тир-на-Ног, и даже сами прикрыли их Пологом. — холодно сказал Чешир. Сёстры переглянулись, обменявшись мыслями и синхронно украсили свои лица одинаковыми вежливыми улыбками.

— Милый Чешир, мы знали, и тут ты прав. Но суть не в том, чтобы найти ключ, нет. Суть в том, чтобы достать его из коробки, куда нас любезно убедили его запереть. На глазах у автора запрета. И ты, наш мальчик, с честью справился с этой задачей! — провозгласила Белая Леди.