Странник с планеты Земля

Со времени моего последнего визита в палате ничего не изменилось.

Баронесса всё так же лежала на функциональной кровати, в маске, шейном корсете, подключённая к приборам жизнеобеспечения.

Я сел возле изголовья и взял её за руку. Зачем? Наверное, из-за того, что всё ещё мечтал о несбыточном, чтобы всё получилось само собой, вернулось на круги своя, как раньше, когда мы были близки, когда никого не надо было спасать и уж тем более делать ей то, что могло бы убить. Пусть и случайно…

Тихо вздохнув, я отпустил её руку, поднялся, последовательно отключил все датчики состояния, затем систему сигнализации, приборы для поддержания жизни, убрал кислородную маску, корсет… Всё это только мешало. Как когда-то на Шугаду мне мешали оружие и броня, дающие человеку мнимую уверенность в защищённости, но не дающие главного — способности отказаться от них, умения обойтись без них там, где они не нужны.

Я хорошо помнил, как умирал в аномальной зоне от переизбытка внешней энергии, пытающейся раздавить меня, смять как пустую железную банку, внезапно попавшую на дно Марианской впадины. А после, наоборот, от переизбытка внутренней, когда меня чуть было не разорвало на тысячу мелких осколков…

Сегодня мне требовалось совершить то же самое, только уже не с собой, а с Пао.

А ещё я хотел, чтобы мне никто не мешал. Даже она сама, уставшая бороться за жизнь и своё возвращение…

Кристалл власти, ещё совсем недавно принадлежавший барону Асталису, покачивался на серебристом шнурке прямо перед глазами.

Он был гораздо слабее моего нынешнего, но сильнее того, что когда-то принадлежал старому Румию, потом его убийце, затем мне, а после Паорэ. Если бы он оказался слабее сгоревшего, ничего бы, я думаю, не получилось. А так, шанс безусловно имелся.

То, что отнято слабым, может вернуться от сильного, но если силы у сильного окажется слишком много, он может этой силой убить. Просто потому что у него не получится полностью её контролировать. Поэтому, собственно, я и не стал пробовать вылечить Пао тем суперкристаллом, который мне подарили торговцы.

Флорианцы, допущенные к топ-секретам здешних правителей, хорошо знали, что амулеты власти являются лучшими в мире преобразователями барьерной энергии, кристаллы — лучшими проводниками, а люди — её идеальными накопителями. Говоря языком военных, первое было барьерным оружием, второе — защитой, третьи — хранителями и бойцами. Без первого третьи вполне могли обойтись, без второго — только когда внутри у них имелась хоть капля энергии.

Если верить местным архивам и тому, что выложил на допросе помощник Асталиса, то, что случилось с Паорэ, в не таком уж далёком будущем ожидало всех флорианцев, включая владельцев кристаллов. Ордена власти ведь тоже изнашиваются. Особенно если применять их достаточно часто. А не применять их, к несчастью, не получалось. Каждый наместник, каждый архистратиг, каждый барон имел по одному репликатору на каждый кристалл, и эти репликаторы работали практически непрерывно. Потому что без их работы экономика Княжества попросту рухнула бы…

Осторожно приподняв баронессе голову, я медленно надел кристалл ей на шею.

Надел и сразу накрыл ладонью.

По телу миледи словно бы прокатилась огненная волна. На неуловимо короткий миг мне вдруг показалось, что кристалл ожил и хочет прожечь мне руку. Тщетно. Я держал его крепко, прижимая к небольшой впадинке под горлом у женщины. О том, что чувствовала Паорэ, старался не думать. Знал, что ей больно. Мучительно больно. Практически невыносимо.

Мне едва удалось её удержать, когда она неожиданно изогнулась в жестокой судороге.

По факту я просто упал на неё, прижался к горячему телу, схватился руками за её локти, чтобы не вырвалась, а что до кристалла, кристалл я теперь фиксировал собственной грудью. Со стороны могло показаться, что мы с баронессой застыли на самом пике любовной страсти, пытаясь обратить его в вечность, не в силах ни оторваться друг от друга, не даже просто пошевелиться…

— Тяжело… горячо… — неожиданно донеслось до меня на самом пределе слуха.

А затем я почувствовал у себя на щеке знакомое до боли дыхание.

— Дир… ты никогда не умел… обращаться с женщинами…

Я отпустил её локти и попытался подняться. Сделать это мне не позволили.

Пао вдруг обхватила меня руками и притянула обратно.

— Не уходи… подожди… просто побудь… рядом… у меня так давно… не было рядом… мужчины… тебя…

Голос её звучал слабо, язык слегка заплетался (видимо, сказывалось пережитое «истощение»), но я понимал практически всё, что она говорила.

— Всё… теперь можно… спасибо…

Женщина тихо вздохнула, её руки безвольно упали, веки начали смеживаться, но дыхание не прерывалось. Похоже, она действительно сильно устала. Или, скорей, обессилела. Восемь суток «барьерной ломки» — такое не каждый мужик выдержит…

По новой она очнулась секунд через двадцать, когда я вернулся на стул и опять наклонился к ней, чтобы проверить пульс.

— Сколько я… тут?

— Девятые сутки пошли.

— Так долго?

— Сапхат давал тебе десять, но ты его обманула, — попробовал я пошутить.

Баронесса вымученно улыбнулась.