Странники.

— О! Мы с ним долго вместе бродили по Пути, — Альтамир мечтательно улыбнулся. — Эх, хорошее было время! Сколько дорог мы прошли, деля на двоих последний кусок хлеба и глоток воды. Однажды он даже спас мне жизнь, вытащив на себе из песчаной бури.

— Правда? — Ярт никак не мог представить трактирщика, тащившего на себе Альтамира.

— Правда, — тот кивнул. — Терти его после этого только что на постамент не поставила и молиться на него не начала.

Альтамир взъерошил светлые волосы и спросил:

— Как он поживает, Инри?

— Как-как, — с достоинством проговорил парень. — Откормил себе живот в собственном трактире, да ещё с десяток детей вырастил. Только в него почему-то лишь я пошёл.

— Ха-ха-ха! — Альтамир рассмеялся. — Представляю себе, каким он стал. Найрэ всегда был сладкоежкой, так что растолстеть, сидя на одном месте, ему было не трудно. Он хоть в двери-то ещё проходит?

— Конечно, — улыбнулся Инри. — Окончательно стать колобком ему мать не даёт.

— Ясно. Он под каблуком, — Альтамир хмыкнул. — Ну, да хранит его Дева Ночи. Рад, что хоть кто-то в вашей семье пошёл в нашу породу Странников.

— Спасибо, — скромно ответил Инри.

— Можно спросить? — вдруг подал голос Ярт и поглядел на Альтамира. — Кто такие Странники и зачем они нужны?

— Как тебе сказать, — задумался Странник. — Это те, кто видит Путь, ходит по мирам. Странники собирают мудрость многих земель и несут её миру. Они могут быть лекарями, воинами, менестрелями, искателями. Да все они — искатели. Ещё с тех пор, когда первые из Эльфов появились в этом мире. Путь между мирами остался открытым, но пройти им может не каждый, а лишь тот, кого Путь выберет сам, кто был рождён для Пути. Это люди и Эльфы, для которых Путь стал жизнью, которые есть воплощение этого Пути. Странники — это хранители Пути. Он существует, пока жив последний из нас. Хотя бы один, — он запнулся и беспомощно договорил. — Я не знаю, как это объяснить.

— Не надо. Я, кажется, понял, — Ярт задумался. — Ты говорил, Странники не должны выказывать чувств. Почему?

— Зачастую во многих поселениях и мирах Странников не любят. Многое на Пути вызывает страх. Странник должен быть выше этого. Некоторые твари питаются эмоциями. Твой страх, ненависть — всё это делает их сильнее, — Альтамир серьёзно смотрел на Ярта. — Часто эмоции могут выдать тебя, отразившись во взгляде, движениях. Странники долго искали, как этого избежать. Ты представить себе не можешь, сколько народу погибло из-за этого. Но сейчас Странники превосходно скрывают свои чувства. Иногда их считают лишёнными души. Например, во многих поселениях севера. Но это не так. Достаточно посмотреть на молодых. Спокойствие и безразличие ко всему приходят с годами.

— Безразличие? — Ярт удивлённо посмотрел на него. — А если тебе сообщают, что твой любимый человек попал в беду?

— Смотря кто тебе сообщает. Если враг, нужно сперва десять раз проверить, прежде чем поверишь. Неважно, что у тебя в душе, — терпеливо проговорил Альтамир. — Ты можешь сгорать от ненависти, страха, злобы, но внешне ты абсолютно спокоен. Твоё первое «я» невозмутимо и безразлично. Тогда это спасёт и тебя, и твоих близких. Того, кому ничего не дорого, трудно зацепить, если вообще возможно. Поэтому очень немногие Странники создают семьи, многие просто тайно любят.

— А ты? — поинтересовался Инри.

— Я — один из немногих, кто имеет семью и дом. Моя Терти тоже Странница, но сейчас она живёт в Ваинэле, и я за неё не волнуюсь. Злу туда дороги нет, — Альтамир задумчиво улыбнулся. — Туда мы никого не пускаем.

Ярт посмотрел на рослого Странника, его внушительный вид, и решил, что Альтамира, действительно, голыми руками не возьмёшь.

— Кстати, — тот вдруг усмехнулся. — Приедем на стоянку, я вас проверю. Странники должны быть хорошими воинами. Должен же я убедиться, что моя обожаемая сестрёнка находится в хороших руках.

— Можешь прыгать от радости, — едко шепнул Инри на ухо другу.

— Попрыгал бы, да Фэль спит, — Ярт нежно смотрел на свою ценную ношу.

— Ты на ней, смотри, дырку не протри, — подколол его Альтамир. — А то вдруг разлюбишь, кому она с дыркой-то нужна будет.

— Ну подожди до стоянки, — вспыхнул Ярт.

— Злишься? — Альтамир хмыкнул. — Стань немного сдержаннее, парень. Иначе нет тебе дороги на Путь.

— Уж постараюсь, — Ярт спокойно смотрел на него. От недавнего огня ярости в глазах и уголька не осталось. Они были как непроницаемая холодная гладь лесного озера, отражающая лишь то, что в неё смотрится. Правда, хватило его ненадолго. Уже через пару мгновений гладь замутилась насмешливыми искорками. Но чтобы произвести впечатление на Альтамира этого оказалось достаточно.

— Молодец, — Альтамир удивлённо покачал головой. — На лету схватываешь. Думаю, Фэль будет тобой гордиться.

— Я знаю, — Ярт усмехнулся и покрепче прижал девушку к себе.

Когда над лесом появились первые алые отблески заката, Альтамир объявил привал. Он пустил Грайсера гулять и быстро развёл костёр в небольшой впадине.

— Кто готовит ужин? — спросил он.

— Я, — Инри спустился на землю. — Ярт вроде хотел с тобой драться, так что вы оба будете заняты. А Фэль спит.