Странники.

— Я был об Эльфийках лучшего мнения, — его глаза презрительно сощурились, но сам он даже не пошевелился. — Предлагать себя как… — он не договорил и хмыкнул. — Даже в Вэле девушки ведут себя более пристойно.

— Предлагать себя? — она побледнела и отскочила. — Что ты о себе возомнил? Я пожалела тебя, ты мне понравился. Да если хочешь знать, это Фэль меня сюда послала. Чтобы тебя приласкать.

— Что?! — это у него в голове уже не укладывалось.

— Да, — Айла насмешливо смотрела на него. — Фэль прекрасно видит, как ты её глазами поедаешь, как ты хочешь её, но она-то не хочет тебя, ты не нужен ей. Меньше всего ей нужно, чтобы кто-то её любил. Она, сама того не желая, разбивает мужские сердца, а нам, обычным девушкам, приходится вас лечить. Фэль боится мужчин и не любит их, и у неё есть на это все права. Она вас просто ненавидит за то, что с ней случилось. Нашу гордую Фэльмарэ в юности изнасиловали. А ты не знал? Да, представь себе. И забудь о ней. Она тебя никогда к себе не подпустит. Если ты не передумал, я пойду, — она направилась к двери и уже около неё обернулась. — Конечно, ты можешь надеяться. От ненависти до любви, как говорится… Только потом не ищи меня.

Айла выскользнула в коридор, оставив его наедине с собой.

Мысли в голове бились словно колокола. Он тяжело сел на кровать и сжал виски ладонями. Они раскалывались от боли. Внезапно Ярт вскочил, вылетел в коридор и резко толкнул дверь в комнату спутницы.

От его собственной комната не отличалась практически ничем, только в углу стоял высокий створчатый шкаф. Фэль уже безмятежно спала. Ярт, было, занёс ладонь, чтобы растолкать её, но замер, глядя на бледное лицо, на котором нервно вздрагивали ресницы.

«Нет! — одёрнул он себя. — Она уже столько времени не высыпалась. Потом поговорим», — и выпрямился, не смея нарушить покой девушки. Она была сейчас так беззащитна. Вспомнив слова Айлы, Ярт стиснул зубы: «Ну нет! Я ей докажу, что не все мы такие. Она сама убедится, что я люблю её как никто другой!» Он медленно вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Уже лёжа в кровати, он долго не мог уснуть. Голова разрывалась от кишевших в ней мыслей: очередной поклонник, множество влюблённых, ты ей не нужен… Сейчас ему жутко не хватало Сэллифэра. Интересно, увидел бы волк связь теперь? Или Альтамир… Он бы ляпнул что-нибудь весёлое, и отступили бы все тревоги.

Ярт впервые позавидовал Инри, что тот остался со Странником. Он понятия не имел, какие проблемы сейчас у Альтамира с его другом.

Однако после некоторых мучений ему всё же удалось отключиться от внешнего мира и провалиться в тёмное забытьё.

Проснулся он, ощутив на себе пристальный взгляд. Слегка приоткрыв глаза Ярт сквозь ресницы увидел сидящую на краю кровати Фэль. Девушка задумчиво смотрела на него, потом осторожно убрала с его щеки прядь волос. Ярт снова почувствовал знакомое пронзительное ощущение, похожее на удар маленькой молнии. Фэль, похоже, не заметила, что он проснулся, и парень не стал её в этом разубеждать.

Девушка легко поднялась и прошлась до окна, раздёрнув шторы. Комнату залил полуденный свет.

— Ярт, — позвала она, но не получила ответа. Вздохнув, Фэль снова села на край кровати и провела ладонью по его щеке, зарываясь пальцами в пряди волос. Ярт открыл глаза и внимательно посмотрел на неё.

— Проснулся? — она улыбнулась. — Соня. День в самом разгаре. Я тебе поесть принесла.

— Почему опять Айлу не прислала? — резко спросил он, садясь на кровати. — Глядишь, она бы меня с ложечки покормила.

— Айлу? — она недоумённо вскинула брови. — Причём здесь Айла? С чего я должна была тебе её прислать? Я не хозяйка Тхартнэльского Двора, чтобы слать жителей Тхартнэля куда-либо.

— Ты её вчера не присылала? — Ярт замер, глядя на девушку.

— Я просто попросила её принести тебе постельное бельё, коли уж она оказалась рядом, или послать ещё кого-нибудь, — Фэль пожала плечами. — Я, что, сама должна была это сделать? — и усмехнулась. — Я, конечно, понимаю, что ты был бы рад, если бы я это сделала, но…

— Это действительно было бы неплохо, — глаза Ярта потеплели, и он встал. — Ты уже завтракала?

— Вообще-то обедала, но это не важно, — она улыбнулась. — Недавно. Так что ешь, и пойдём в Оружейные палаты.

Ярт с удовольствием уплетал домашнюю пищу. Он начал понимать, о чём говорил перед отъездом Найрэ. Для Странника последние минуты под дружеским кровом действительно драгоценный дар.

Он дожевал последнюю булочку и поднялся:

— Идём.

Фэль открыла дверь, и они направились вниз.

Мимо сновало множество народу. Сейчас Тхартнэль напоминал муравейник. И чем ниже они спускались, тем сильнее становилось сходство.