Странники.

— Именно за этим я и пришёл, — несколько удивлённо проговорил парень. — Пригласить тебя на прогулку по лесу.

— Тогда идём? — она направилась к двери. Ноэрэ направилась за ней. Из-под кровати потягиваясь вылез Сэллифэр. Он зевнул и посмотрел на Ярта:

— Вы в лес?

— Да, — тот потрепал его по голове. — Пойдёшь с нами?

— Конечно, — волк вскочил, моментально сбросив с себя сонливость.

У двери их ожидало горестное известие. Сапоги всё ещё были насквозь мокрыми.

— Ну, и что мы будем делать? — поинтересовался Ярт, скептически осматривая свою обувь.

— Пойдём босиком, — Фэль решительно вздёрнула подбородок и вышла из дома. Ярт с усмешкой покачал головой, подумав, что бы на это сказала мама.

Они с удовольствием шлёпали босиком по тёплым, нагретым солнцем камням мостовых. Всё было так мирно, что с трудом верилось в то, что к этим местам подбирается война. Фэль оторвала его от этих горестных мыслей:

— Ярт, что ты опять скис? Такой чудный день!

— Я вижу, — Ярт улыбнулся и обнял её. — Особенно потому, что ты рядом со мной.

— Перестань, — она отпрыгнула. — День хорош сам по себе.

— Для меня это его основная прелесть, — вздохнул Ярт и снова попытался её обнять.

— Не-а, — она увернулась и показала ему язык. — Догони, прежде чем хватать!

Похоже, в Ваинэле к ним уже начали привыкать. Вслед им обернулось от силы пятеро жителей.

Фэльмарэ выбежала на мост и задорно спросила:

— Ну как? Ты ещё не устал?

— Вот ещё, — фыркнул Ярт. — Просто давно босиком не ходил.

— А, ясно, — усмехнулась девушка. — Изнежила тебя Хэйла.

— Ничуть. Никогда не был неженкой, — Ярт подошёл к ней и хитро улыбнулся. — Я, конечно, слегка избалован…

— Слегка?! — Фэль рассмеялась и побежала к лесу. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Полусумрак леса дохнул им в лицо свежей прохладой, приятно взбодрившей их после пробежки. Фэль замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к Песне Леса. Ярт вспомнил первый раз, когда она подарила ему эту Песню. Первый раз, когда он поцеловал её. Девушка интуитивно уловила направленность его мыслей и двинулась с места.

Они медленно брели по хитросплетениям лесных тропинок. Молчали. В лесу было шумно и без их голосов. Спутники оставили их вдвоём, видимо, вновь отправившись на охоту.

Дорогу пересёк широкий ручей, почти небольшая речушка. Фэль закатала брюки и побрела по воде. Ярт присел на краю, удобно устроившись на мягкой траве.

Вдоволь набродившись, девушка тоже присела рядом с ним. Ярт слегка прилёг и поглядел на её спокойное лицо. Фэль глубоко вздохнула и откинулась навзничь. Лес возвращал ей силы.

— Здесь красиво, — негромко заметил Ярт, оглядываясь.

— Живой лес всегда красив, — улыбнулась Фэль. — Эх, показать бы тебе места моего детства.

— Покажи, — загорелся он.

— Не могу, — она слегка нахмурилась. — Во-первых, это далеко, за горами, а во-вторых, я не хочу туда возвращаться.

— Ясно, — парень слегка пожал плечами.

— Не дуйся, — она слегка пощекотала его.

— А я и не дуюсь, — Ярт навис над ней, удерживая её руки от посягательств на свои бока.

— Щекотки боишься? — хитро спросила Фэль.

— Нет, не боюсь, просто не люблю, — он слегка нагнулся, ловя её взгляд. — А ты?

— Не боюсь, — она вжалась в траву, пытаясь спрятаться от его настойчивого взгляда. В её глазах разгоралась искорка тревоги. Её беспокоило такое положение дел, когда она находилась в довольно беззащитном положении.

— Что-то случилось? — Ярт заметил её беспокойство.

— Нет, — она осторожно высвободилась и слегка отодвинулась от него.

— Ты боишься? Боишься, что я что-нибудь тебе сделаю? — он резко поднялся. — Не волнуйся. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли, — Ярт быстрым шагом пошёл вглубь леса.

— Несносный мальчишка, — Фэль вскочила и побежала за ним. — Ярт! Постой! Ты куда?

Она догнала его у края небольшой полянки. Ярт стоял, опершись рукой о ствол дерева.

— Ярт… — она осторожно коснулась его плеча.

— Я не понимаю, зачем? — тихо проговорил он, не глядя на неё. — Ты мучаешь меня неизвестно для чего. Ты же знаешь, что я люблю тебя…

— Меня ли? — вдруг горько вздохнула Фэль.

— Кого же ещё? — Ярт опустился на траву. — С самого первого взгляда я полюбил тебя, Фэль. Когда ты стояла в дверях гостиницы. Такая вольная, прекрасная, гордая, далёкая. Когда смеялась над моим предложением взять меня с собой. Когда мы пробирались сквозь эту проклятую Границу Вэля. Я боготворил тебя с момента моей первой Песни Леса. Всё это время ты держишь меня на расстоянии, возводишь между нами стену. И когда мне кажется, что я её разрушил, появляется новая, и ты отдаляешься ещё больше. Скажи, почему, когда я уже готов уйти и тихо страдать в одиночестве, ты вновь подпускаешь и дразнишь меня? Зачем тебе это, Фэль?

— Если бы я знала, — тихо проговорила она, опускаясь рядом. — Я не могу отпустить тебя, Ярт. Хотя бы в память моей дружбы с твоей матерью. Я же обещала ей…

— Забудь про мою мать, — попросил он, повернув голову к ней. — Уверен, если бы не она, меня бы здесь сейчас не было. Я прав, да? Но неужели ничего, совсем ничего кроме вашей дружбы не связывает тебя со мной?