Странники

- Я вот не понимаю, - завела я, - почему этот мир вдруг начал тянуть жизненную силу из людей? Как вообще все это функционирует в обычных случаях?

- Давай, Валь, изложи ей курс введения в общую теорию магии в двух словах, - гоготнул Марстен.

Дарвальд его проигнорировал.

- В обычных случаях мир пребывает в равновесии, - сказал он коротко. - Грубо говоря, сердце мира - это Источник. Он может быть слабым, может быть сильным, но он всегда существует. Миров без Источника не бывает.

- Видимо, я была о-очень слабеньким Источником, - хмыкнула я.

- Что да, то да, - кивнул Дарвальд, и я трагически засопела, разглядывая землю под ногами. - Впрочем, в вашем мире и настоящих магов не было, насколько я могу судить. Это тоже закономерность: в мире со слабым Источником не бывает сильных магов. - Он перевел дыхание и продолжил, явно увлекшись: - Как очевидно из названия, Источник служит источником магической силы для всех магов данного мира. Рядом с ним легко удается любого вида волшебство, да и перемещение из мира в мир, если ты не магистр, возможно только вблизи Источника, это ты уже поняла, я думаю.

- Ага, - кивнула я. - Ты об этом говорил, я помню. Ты мне лучше скажи, как эта штука работает в принципе!

Дарвальд нахмурился и покосился на меня с сомнением, видимо, соображал, сумею я воспринять его слова или нет, но все-таки сказал:

- О принципе функционирования Источника написано огромное количество научных трудов, Юля. Боюсь, я не смогу даже вкратце обрисовать тебе все направления исследований в этой области…

Меня перекосило от одного звучания этой фразы, если честно, но я все-таки взяла себя в руки.

- Валь, ты просто скажи, откуда эта штука берет силу! - попросила я. - Сама, что ли, вырабатывает?

Если честно, думать так применительно к себе любимой - ведь я тоже, как ни крути, была Источником! - оказалось не очень приятно!

- Юль, повторяю, теорий на этот счет - безумное количество, - сказал Дарвальд утомленно. - Официально принятой считается такая: Источник аккумулирует излишки энергии, производимой его миром, а в случае необходимости - например, какого-то грандиозного катаклизма, - отдает ее, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Что-то вроде стабилизирующего компонента, одним словом.

- А-а-а… - протянула я, глубоко задумавшись. - Валь, слушай, а Источник можно уничтожить?

- Нет, - ответил он. - Невозможно. Я же сказал, мир не может существовать без Источника. Разумеется, можно уничтожить объект, являющийся физическим воплощением Источника, например, убить тебя…

Я нервно икнула.

- Но, поскольку без Источника мир невозможен, то в тот же миг Источником станет что-то или кто-то другой, - завершил мысль Дарвальд. - Таким образом, когда мы забрали тебя из твоего мира, он не остался без Источника. В тот момент, когда ты перестала существовать в своем мире, Источником стало нечто иное.

- Спасибо, ты меня утешил, - пробормотала я.

- Кстати, - продолжал Дарвальд, - знаешь, почему чаще всего Источниками оказываются крупные неодушевленные объекты, к примеру, скалы, статуи, огромные деревья, и намного реже - объекты одушевленные?

- Догадываюсь, - хмыкнула я. - Тех, которые одушевленные, часто того… пришибают!…

- Грубо, но по сути верно, - кивнул Дарвальд. Вид у него был, как у ученого, читающего лекцию высокопоставленным коллегам. - В самом деле, жизнь одушевленного Источника достаточно коротка. Рано или поздно эта роль переходит к предмету неодушевленному, который намного более долговечен. Конечно, скалу может уничтожить землетрясение, дерево могут срубить, но, тем не менее…

- Ты забыл об одушевленных Источниках, которые тоже не так просто уничтожить, - вклинился в воодушевленную речь коллеги Марстен. - Вроде того дракона. Его тоже запросто не прикончишь!

- Да, верно, - отмахнулся Дарвальд. - Словом, в конце концов Источником становится нечто весьма трудноуничтожимое и долговечное, это закономерно.

- Так, значит, окончательно Источник уничтожить нельзя? - подвела я итог под этими разглагольствованиями.

- Нельзя, - кивнул Дарвальд и спохватился: - А почему ты так заинтересовалась?

- Да я подумала… - сконфузилась я. - Если, как ты сказал, Источник аккумулирует излишки энергии своего мира… ну, если бы его уничтожили, появилась бы такая дырка, и туда бы энергия стала утекать… вот… потому все и скопытились… Глупо, да?

Маги переглянулись, Марстен ухмыльнулся, Дарвальд скептически изогнул бровь, а потом вдруг переменился в лице.

- Валь, ты чего? - удивился Марстен. - Укусил кто?… Вот всегда он так, - обратился он ко мне, - сперва сядет, не глядя, а потом стонет, что муравейник подвернулся или еще что похуже. Привык, что у нас дома никаких особо кусачих насекомых не водится, а теперь… Валь, да что с тобой?!

Дарвальд, обеими руками вцепившись в волосы, раскачивался из стороны в сторону с совершенно безумным видом.

- Продолжай, продолжай! - отмахнулся он. - Я сейчас вспомню…