Странники

- Никогда!!! - рявкнул Марстен. - Чтобы я… вот так?! Нет уж!!

- А зря, - невозмутимо проронил Дарвальд. - Тебе бы действительно пошел такой наряд. Во всяком случае, ноги у тебя красивые.

Я в очередной раз чуть не грохнулась с лошади, а Марстен просто обомлел от такой наглости. Однако все же нашелся и с гадкой ухмылочкой ответствовал:

- У тебя тоже. Так что - только после тебя!

Дарвальд только усмехнулся и свернул дискуссию. Ему тоже явно не улыбалось разгуливать в шелковых чулках.

За такими разговорами мы добрались до замка. Его высочество встречал почетный караул с начищенными алебардами, во главе с картинно седым воякой.

- Это командир нашей гвардии, - пояснил принц, спрыгивая с лошади. - Великий воин! Он когда-то разгромил армию варваров с севера.

- В одиночку, что ли, громил-то… - пробурчал Марстен, снимая меня с седла и окидывая вояку презрительным взглядом.

Как-то невзначай я оказалась рядом с принцем и с большим удивлением обнаружила, что мы с ним одного роста, причем я даже помассивнее и пошире в плечах. Присмотревшись к вышеозначенному великому воину, я сообразила, что тот придется Марстену аккурат по плечо. То есть настоящий гигант для местных жителей!! Интересно, они тут все такие малорослые?

- Матушка! - обрадованно заголосил принц, так что я подскочила от неожиданности.

По широкой лестнице спускалась богато разодетая пожилая дама в окружении целого цветника молоденьких девиц, должно быть, сама королева. Дворня вмиг согнулась в поклонах, пришлось и магам изобразить вежливое наклонение головы. Я подумала, решила, что реверанс без юбки делать глупо, и тоже поклонилась.

- Матушка, я нашел твою пропажу! - Принц припал к руке дамы. - А еще, матушка, я привез гостей! Они согласились присутствовать на моей свадьбе!

- Настоящие чародеи! - округлила глаза королева. Да, похоже, для местных жителей на моих магах все равно что большими буквами написано: "сильномогучие чародеи". - О!… Что же ты держишь гостей во дворе, сын мой? Проводи же их скорее в достойные апартаменты, чтобы они могли отдохнуть с дороги!

Тут случилась некоторая заминка, какой-то толстенький дядечка, должно быть распорядитель или дворецкий, что-то зашептал на ухо королеве. Насколько мне удалось расслышать, апартаменты для гостей еще не были подготовлены, они ведь начнут съезжаться только через неделю…

- Тогда разместите дорогих гостей в тех комнатах, что предназначены для невесты моего сына! - притопнула ножкой королева. - Вы что, хотите, чтобы о нас пошла дурная слава, как о людях, не умеющих принимать гостей?!

Марстен фыркнул, толстый дворецкий побледнел и, приплясывая от желания угодить, повел нас во дворец. Там было… шикарно! Мраморные полы, лепнина, позолота, статуэтки, гобелены… Кошмар, одним словом.

- Погодите, а нам что, всем втроем придется жить? - спохватилась я, когда за нами затворились высокие двери.

- А что такого? - Марстен выглянул в окно. - Они приняли тебя за парня, и немудрено!

- В лоб дам, - мрачно пообещала я. - Больно.

- Значит, в лесу под одним плащом ночевать мы тебе хороши были, а как во дворце оказались, так подавай тебе отдельные покои? - прищурился Марстен.

- Перестаньте, - велел Дарвальд. - Между прочим, вполне приличные комнаты… Юля, тебе, как даме, уступаем право купаться первой.

- Тут есть ванна?! - не поверила я своим ушам и побежала удостовериться. - Даже с горячей водой!? Я тут остаюсь!!!

После пары недель путешествия оказаться в горячей ванне - это вершина блаженства! Я блаженствовала так долго, что Марстен начал скрестись под дверью и напоминать, что я тут не одна.

В конце концов, я все-таки нашла в себе силы расстаться с ванной, через дверь согласовала с Марстеном свой новый наряд, получила его… вернее, получила им по голове и освободила помещение.

После помывки очень хотелось кушать, поэтому я обратила свой взор на яблоки, красиво уложенные пирамидкой на золотом блюде.

- Валь, яблочко будешь? - спросила я, выбирая самое большое и красивое.

- Нет, спасибо, - откликнулся он. - Не люблю их.

- Ну и как хочешь… - вздохнула я и откусила от яблока разом половину. - Мне больше достанется!

Яблоко оказалось очень вкусным, я как раз хотела откусить еще, но обнаружила, что челюсть меня не слушается, и вообще, я почему-то лежу на полу…

- Юля?! Что с тобой?! - Я прекрасно слышала вопль Дарвальда, но ответить не могла. Ничего не могла, ни шевельнуться, ни глаза открыть!

Раздался топот - это, должно быть, примчался Марстен.

- Это еще как понимать? - заорал он. - Валь, что с ней опять?! Как там, да?… Нет?…

- Это яблочки, - пояснил Дарвальд, отходя куда-то в сторону.

Марстен, должно быть, поднял меня с пола и уложил на что-то мягкое.

- Что еще за яблочки? - буркнул он.

- Да вот эти, наливные, - ответил Дарвальд издалека.

- Что, на нас готовили покушение? - взъярился Марстен. - На дорогих гостей?!

- Да не кричи же ты! - оборвал Дарвальд. - Не на нас. Нас же поселили в покои, приготовленные для невесты принца, так? Стало быть, и яблочки предназначались для нее. Кому-то, видимо, не хочется, чтобы принц женился именно на той девушке.