Странники

- Зачем? - поразилась я.

- Дело в следующем, - ухмыльнулся Марстен. - У этого принца есть папаша, понятное дело, король. Он уже совсем дряхлый, но пока скрипит. И не позволяет сынуле жениться абы на ком под угрозой лишения права на престол.

- А вы тут причем?

- Погоди, - отмахнулся Марстен. - Так вот, папулька этот в юности был невозможным героем, победил несчетное количество драконов, людоедов и злых волшебников, а свою жену, мать принца, соответственно, отбил у пиратов. Вот. А сынок явно удался не в отца. Геройствовать не хочет ни под каким видом! И папаша поставил ему условие: принц может жениться только на девице, которую собственноручно выручит из какой-нибудь передряги. Причем даже не выйдет переждать, пока папаша дуба даст, он уже это условие в завещание внес. Женится сынок иначе - тут же короны лишится, тут с этим строго, родительская воля - закон. Сечешь?

- Вроде да… - протянула я. - Но ты рассказывай дальше!…

- Ну так вот, - продолжил Марстен. - Как я уже сказал, геройствовать принцу не хочется страшно, он парень практичный, за хозяйством вон приглядывает, а с драконами воевать ему неохота. Но папулину волю исполнять надо кровь из носу. И тут подворачиваешься ты! Как Валь и сказал - кандидатура лучше не надо! Только что из плена, это раз. Отец - целый король, стало быть, ты - благородных кровей. Это два. Причем папа твой - богатый. Стало быть, за спасенную дочку отвалит награду. Это три. Одна незадача - не сам Ромуальд тебя спас. Отсюда вывод… какой?

- Он хотел подкупить вас, чтобы вы наврали его папаше, будто меня спас сам Ромуальд? - проявила я догадливость.

- Точно! - обрадовался Марстен. - Все выгреб, что в закромах было, вплоть до серебряных ложек.

- И вы… - начала я.

- Согласились! - веселился Марстен.

- Ах вы!! - В Марстена опять полетела подушка. - Торгуете мной уже, да?! Совсем совесть потеряли, изверги?! Решили с рук меня сбыть, да подороже?!

- Юля, перестань кипятиться, - примирительно произнес Дарвальд. - Никто тебя всерьез не продавал, что ты глупости несешь! Так, небольшая афера с целью поправить финансовое положение…

- То есть он вам уже заплатил? - уточнила я.

- Заплатил, - кивнул Дарвальд. - С условием, что мы немедленно уберемся отсюда как можно дальше и будем держать язык за зубами.

- И вы…

- Мы немедленно убираемся, - ухмыльнулся Марстен. - Одевайся давай!

- С кем я связалась… - бурчала я себе под нос, натягивая штаны. - Аферисты какие-то… Валь, вот от тебя уж не ожидала такого коварства! Бедный Ромуальд…

- Твой бедный Ромуальд, к слову сказать, не собирался спрашивать твоего согласия на вашу свадьбу, - сообщил Дарвальд. - Он уже озаботился вызвать во дворец колдунью-травницу, чтобы она сварила для тебя особое зелье. Непослушная жена принцу не нужна, да еще с такими ужасными манерами. Вернее, с полным отсутствием оных манер!

- Тогда мне его не жалко, - пропыхтела я, безуспешно пытаясь засунуть ногу в сапог и не понимая, что мне мешает. Тьфу ты, да палочка эта волшебная, чтоб её! - Все, я готова!

- Что ты там за дрова в сапоге таскаешь? - поинтересовался глазастый Марстен, когда мы выходили во двор, стараясь особенно не шуметь.

- Волшебная палочка, - буркнула я. Ну все видит, что не надо! Ладно, заодно посмотрим, сгодится палочка на что-нибудь или нет. - У феи Цветов увела… Валь, а как ты думаешь, она у меня будет работать, или она только хозяйку слушается?

- Палочка самая примитивная, хотя и довольно мощная, - пожал плечами Дарвальд, посмотрев на мой трофей. - Не думаю, чтобы фея предполагала, будто кто-то наберется наглости отнять у нее орудие труда. Полагаю, эта палочка будет работать у любого владельца.

- А как она действует? - спросила я. - Наверно, надо слова какие-нибудь знать…

- Она действует - проще некуда, - вздохнул Дарвальд. - Загадываешь желание, разумеется, из разряда заведомо выполнимых, делаешь свободный взмах - и все. Вот для более сложных операций, как, например, вызов духов, чудовищ, для ворожбы, наложения заклятий и прочего в том же роде, действительно, нужно знать какие-то приемы. Но с желанием можно попробовать.

- Так я попробую? - уточнила я.

- Валяй, - разрешил Марстен. - Только принца на белом коне не желай, их тут и так переизбыток!

Ну, как и было предписано в технологии, изложенной Дарвальдом, я загадала желание и взмахнула палочкой. Ничего не произошло, а палочка вдруг ни с того ни с сего завибрировала и с жалобным звоном рассыпалась в пыль.

- Однако и желания у тебя! - присвистнул Марстен, оглядывая результат моего эксперимента. - Что ты такое пожелала, что исчерпала ресурс этой штуковины за раз?!

- Да так, - буркнула я.

- А что же тогда? - заинтересовался и Дарвальд.

- Не скажу, - буркнула я. - Раз не получилось, то и говорить не о чем!! Все, разговор окончен…