Странники

— Анклаву я предлагаю быть готовым к тому, что придет настоящая Тьма. И мир изменится еще больше. Тьма займет великие пространства этого мира и станет тем, что следует учитывать в каждом своем решении. И Тьму придется изучать, придется за ней следить и бороться с ее порождениями.

— И на это место…

— Я предложу себя, — заявил я без всякой скромности.

Милославский изучал Тьму. Я убил Милославского. Почему бы мне не унаследовать его занятие? Понимаю, что глупо звучит, но зачем всему звучать умно? И Милославский был нужен.

К этому времени появился официант со стейками. Выглядели они на пять, и да, Уоррен не соврал, стейки здесь именно клеймили, выжигая на них тавром эмблему ресторана. И прожарены, как каждый просил, и гарнир вполне, и порции дай бог каждому. Правильное место, в общем, надо ходить.

— И что вы хотели услышать от меня? — спросил Уоррен, придвинув к себе свою тарелку и отрезая кусочек мяса.

— Я хотел бы услышать, на какую защиту могу рассчитывать, если федералы начнут настаивать.

«Ти-бон» резался легко, несмотря на сильную прожарку. Нет, точно умеют с мясом обращаться здесь. Пятерка повару, сразу.

— Я не знаю, — между тем вздохнул Уоррен. — Вы сами видите соотношение сил. И вы сами видите, насколько они сильней нас. И даже сменить имена… как вы думаете, сколько их агентов работает в анклаве?

— Думаю, что очень много.

— Вот именно. И если вы до сих пор никак не скрывались, то скрыться сейчас… — Уоррен поморщился. — Могу обещать одно: пока федералы держатся в рамках приличий — я буду вас защищать. Если станут… назойливы, так скажем, — я вас смогу предупредить. И дать возможность уехать. Это я могу гарантировать. Годится?

— Если бы я рассчитывал на большее — был бы идиотом.

— Приятно иметь дело с реалистом, — усмехнулся он. — А теперь расскажите про то, как я проживу еще много лет. Технологию, если угодно.

— Я бы все же начал с поиска путей обнаружения агентов. Должны быть какие-то тесты, которые определят, кто свой, а кто чужой. Федералы же ловят чужих по анализам, верно?

— Но мы понятия не имеем, как они это делают, — сказал Теренс.

— А нам, возможно, и не нужно повторять за ними. — Я пожал плечами. — Не знаю, я в этом ничего не понимаю, но… что-то там вроде срока жизни клетки? Или что-то подобное? Есть же врачи в анклаве, можно с ними посоветоваться. Советовались?

— Нет, — ответил Уоррен. — Не советовались. И это ошибка, пожалуй. Я сегодня же поговорю с доктором Харди. Он командует нашим госпиталем, — пояснил он для меня. — Может быть, у них и получится что-то создать. Я тоже в этом ничего не понимаю.

— И еще… — прожевав кусочек стейка, сказал я, — я думаю и о своей карьере. На будущее.

— Это разумно, — усмехнулся Уоррен.

— Сейчас я занят войной с бандами. Буду занят. Но в дальнейшем я все же хотел бы плотней заняться исследованием Тьмы. И не просто заняться, а возглавить это направление. Все равно я знаю о ней больше, чем кто бы то ни было в этих краях.

— Хочешь стать Милославским? — полюбопытствовала Настя.

— Что за Милославский? — спросил Уоррен.

— Человек, который занимался этим же самым в том мире, откуда мы провалились сюда.

А почему бы и нет, собственно? Да и не просто ради карьеры мне это нужно, откровенно говоря, я бы хотел заполучить самостоятельность в своих действиях. И не только. Я все же не оставляю надежды найти выход из этой цепочки умирающих миров, вернуться к себе, вдвоем. И если поиск подобного выхода станет еще и моей работой — чего еще можно желать?

— Почему бы и нет? — повторил мою мысль вслух Уоррен. — Кто-то этим заниматься должен. И я так понимаю, что вы бы хотели выйти из цепочки военного командования?

— Именно так. Мне много людей не потребуется, ресурсы на себя я не отвлеку, а вот пользы от нас может быть много.

— Согласен. Итак, что по поводу вашего покорного слуги и борьбы с его возрастом?

4

Вечером понедельника колонна втянулась на стоянку базы в Грейт-Фоллз в полном составе. Шли быстро, помех не возникало, я даже не особенно-то и устал за этот марш. Машины не ломались, проблем не было, а «хьюи» Брайана уже дожидался нас на аэродроме. Штатный «робинсон» мы притащили, как и планировалось, на прицепе.

Разместились мы в новых трейлерах, каких в терминал бывшей курьерской службы натащили уже совсем без меры, так что вакантных хватало. Мне даже достался, как командиру, персональный, пусть и маленький, восемнадцатифутовый, но так мне больше и не нужно, убирать меньше. Бросил вещи, умылся и пошел в столовую, где с сегодняшнего дня принял вахту Джубал, который, как мне показалось, стал еще толще и уже в кухонный трейлер влезал не без труда.

Вообще вечер состоял из приветствий, потому что заступала как раз та самая смена, с которой я провел здесь несколько месяцев. Ну и много моих людей выходцы отсюда, из этой самой смены, так что приняли нас как своих.