Странники

— Хорошее желание, прекрасно вас понимаю, — одобрил Дарвальд. — Подозреваю, как раз в тех местах пролегают тропы контрабандистов, разбойников и прочего подобного люда?

— И, кроме того, перевал, о котором я говорю — единственный пригодный для провоза грузов. Больше нигде лошади не пройдут, — подхватил голос. — Вы весьма сообразительны, юноша, хотя сразу и не скажешь!

— Ну хорошо, вам нужна крепость в горах рядом с перевалом, чтобы драть с проходящих денежки, — встрял Марстен. — Тогда зачем ее здесь-то городить?

— А вы представляете, юноша, каких трудов будет стоить доставка стройматериалов в горы? — желчно спросил голос.

— Но ты ж маг! — возразил Мартсен.

— Использовать магию для строительства — это нонсенс! — отрезал голос. — Так разбрасываться потенциалом… да меня засмеют! Все проще, молодые люди: когда крепость будет готова, я просто перенесу ее на предназначенное место в горах!

«Ничего себе размах у дедули!» — подумала я и стала ждать, что будет дальше.

— Как я понимаю, главная проблема заключена как раз в приобретении права собственности на ту горную гряду? — спросил Дарвальд. — За чем же дело стало?

— А дело в том, юноша, — откашлялся голос, — что в тех горах обосновался отвратительный дракон! Который никоим образом не согласен уступать мне свои владения!

— Ты что, с драконом справиться не в состоянии? — удивился Марстен. — Серьезно?!

— С чего вы взяли? — обиженно спросил голос. — Вполне в состоянии. Но это потребует больших затрат сил. Таким образом, мне придется долго восстанавливаться, прежде чем приступить к переносу крепости на предназначенное ей место. А на пустое место сразу найдутся желающие!

— Крепость же все равно еще не готова, — подал голос Марстен.

— В основном — готова, — отрезал голос. — Оставшееся можно будет доделать на месте. И потом, я сумею защитить ту площадку от посягательств до той поры, пока крепость не будет достроена, если, конечно, не израсходую силы понапрасну.

— Одним словом, мы нужны вам, чтобы расправиться с драконом? — спросил Дарвальд. У меня засосало под ложечкой. Насколько я понимала, драконы — это такие огромные огнедышащие ящеры со скверным чувством юмора и привычкой жрать всех подряд…

— Верно, юноша, — сказал голос. — Вас двое, вы молоды, полны сил, а у одного из вас, как я вижу, имеется Драконий меч. Это не составит вам особого труда.

— А что мы получим взамен? — влез корыстолюбивый Марстен. Как я поняла, о принципиальном согласии речь уже не шла, начинался торг.

— Свободу, юноша, — хихикнул голос. — Я дам вам спокойно уйти. Можете даже пошарить в драконьем логове, не возражаю. Того, что скопила эта тварь, хватит на целую армию.

— А если мы откажемся? — осведомился Дарвальд.

— Не стоит, право, — огорчился голос, и Дарвальд, начавший было вставать из кресла, вдруг рухнул обратно.

Мне показалось, что мирная мебель вдруг взбесилась и повела себя совершенно нехарактерным для кресла образом: подлокотники крепко прижали руки Дарвальда, ножки страстно обвились вокруг его щиколоток, а кисточка от бахромы на обивке заткнула рот, так что маг в считанные секунды лишился способности к передвижению и словоизвержению. По-моему, он и дышал-то с трудом!

— А ну, отпусти его! — рявкнул Марстен. Наверно, он ожидал чего-то в этом роде, поэтому и не приближался к мебели. — По-хорошему говорю — отпусти!

Марстен выхватил из ножен свой меч, и я поежилась — сейчас полетят щепки!

— Вы дурно воспитаны юноша, я уже говорил, — брюзгливо сказал голос. — Что вы можете мне сделать?

— Да я ж тут сейчас все разнесу! — удивленный такой наглостью, сказал Марстен и сделал шаг вперед.

Не тут-то было! Пестрый ковер, до сих пор мирно лежавший под ногами мага, вдруг коварно извернулся и обвил ноги Марстена. Тот чудом не грохнулся и вознамерился было наделать из подлого ковра лоскутков, но тут на него набросилась портьера! Хитрая тряпка вела себя, как живая, извивалась, вертелась и норовила опутать Марстена с ног до головы. Он, правда, распахал ее сверху донизу, но прыти у портьеры от этого не поубавилось. В конце концов, эта бархатная дрянь одной половиной захлестнула меч, второй подтолкнула Марстена сзади, а ковер с хорошим чувством момента дернул мага за ноги. Марстен с грохотом рухнул на пол. Меч, правда, он так и не выпустил, но толку-то?

— Ну что, вы по-прежнему упорствуете? — ехидно спросил голос. Вольно ему потешаться!