Странники

— Вот-вот, — подхватил бородач. — Вроде всех в ту войну повывели, так нет же! Прям так и лезут, как тараканы, изо всех щелей! И, главное, силища немереная! Этого-то, черномазого, еле-еле повязали, ведь пятерых положил, гад… А эта? Тоже сильна?

— Да ну, — скривился молодой маг, опасливо поглядывая на мои ноги. «И правильно опасаешься, еще раз пну, если получится!» — подумала я, а он добавил: — Так, ведьмочка из средненьких, но откуда-то ведь она взялась? И все их к дворцу тянет, как будто тут медом намазано! Ладно, поведу ее, пока и впрямь не разошлись…

Парень потащил меня дальше, вниз по лестнице. Похоже, подвалы тут были глубокие! Впрочем, мне было не до подвалов. У меня родилась гениальная мысль, навеянная словами молодого мага — «всё их к дворцу тянет»! А что… а что, если где-то во дворце находится Источник? Тогда понятно, почему Дарвальда с пустоши выкинуло прямо ко дворцу — он же был на Источник настроен! Марстен тоже оказался поблизости, а я… Ну, я так, за компанию, наверно. Это уж мелочи. Кстати, еще более вероятно, что Источник не в самом дворце, а в этой Красной башне! Это же логично: наверняка маги хотят иметь под рукой такой артефакт. Непонятно, правда, зачем он им нужен… Наверно, по принципу «так не доставайся же ты никому»! Надо будет поделиться этой идеей с Марстеном, когда он появится…

Мы тем временем спустились уже довольно глубоко. Выглядело окружающее, как декорации к фильму про средние века: узкие коридоры, сводчатые потолки смыкаются где-то над нами, потолка не видно, потому что темно, факелы на стенах чадят, но проку от них маловато. Коридор похож на зебру: пятно света — тут на стенах висят держалки для факелов, проплешина темноты, опять свет… Они бы факелы в шахматном порядке развесили, лучше было бы, неужто не додумались?

От размышлений меня отвлек мой сопровождающий, весьма невежливо тряханувший меня за шиворот.

— Ты, ведьма, — сказал он. — Сейчас ты предстанешь перед Высоким Советом. Совет определит меру твоей вины и назначит тебе наказание. И я бы на твоем месте уповал на милосердие небес, ибо господа мои сегодня в дурном настроении!

«Интересно, почему всегда, как Совет — так непременно Высокий? — подумала я, бесцеремонно влекомая дальше, по направлению к высоким дверям. — Можно подумать, бывает Низкий Совет… Тьфу ты, ну и чушь в голову лезет!»

— Господа! — сказал мой сопровождающий, распахивая дверь. — Только что предотвращено очередное покушение на его величество! Вот эта ведьма… Я сумел захватить ее и привел сюда, на ваш суд!

Я отметила про себя, что парень безбожно врет. Никакого величества я в глаза не видела, а ловил меня не один этот тип, а в компании целой толпы магов рангом пониже. Ясно, решил захапать себе лавры победителя! Нахал… Надо бы пнуть его еще раз, вот только никак не дотянуться! Предусмотрительный, гад, в сторонку отошел.

— Отлично! — сказал один из господ в темно-синих мантиях. — Сейчас мы с ней разберемся! Надеюсь, она будет более сговорчивой, чем этот… — Он скорчил недовольную рожу. — Нуте-с, приступим, что время терять.

Члены Высокого Совета расселись по местам за длинным столом. Теперь обстановка напоминала декорации к фильму про зверства инквизиции. Мне это совсем не нравилось, потому что в роли жертвы, как нетрудно догадаться, выступала я.

Молодой маг подтолкнул меня поближе к столу «комиссии», и тут случилась немая сцена. Дело в том, что за этим столом оказался не кто иной, как мой знакомый лысый маг из дворца его светлости! «Это для меня уже отягчающее обстоятельство!» — пронеслось в моей голове, и я зачем-то весело подмигнула остолбеневшему лысому. Правда, он, попялившись на меня с минуту, сделал вид, будто встретил меня впервые, и отвернулся. Пораскинув мозгами, я решила, что он поступил верно: как же это, признаться коллегам, что держал в руках опасную ведьму и не распознал ее, да еще и упустил самым позорным образом! Нет, на это он не пойдет… И пусть помучается теперь: настолько ли я сильная ведьма, что смогла обвести его вокруг пальца, или же способности проснулись во мне спонтанно? Ха! Думать ему придется долго!

— Ну, ведьма, — произнес «председатель». — Рассказывай, зачем ты покушалась на короля?

Заметьте, вопрос об истинности покушения никого особо не волновал. Главное — мотив!

Я помотала головой, развела руками и пожала плечами.

— Кляп-то у нее изо рта выньте, — поморщился главный маг. Был он не то чтобы толстый, скорее массивный, и картинно седой. Для полноты картины только посоха не хватало и остроконечной шляпы.

Молодой маг исполнил приказ, предусмотрительно держа ноги подальше от моих.

— Так зачем ты покушалась на короля? — повторил седой маг вопрос.

— Чтоб убить! — выпалила я. А правда, зачем же еще?

— Чего ради? — нахмурился седой маг.

— Чтоб лучше было! — заявила я. Надо было поговорить с ними немножко, чтобы каким-то образом выяснить, на самом ли деле пленный маг — Дарвальд.

— Кому лучше? — опешил седой.

— Всем! — авторитетно сообщила я.

— Почему? — не выдержал еще один маг, долговязый и бледный.