Странники

Деревья внезапно кончились, и оказалось, что все это время мы шли по поросшему лесом плато, а теперь как раз вышли к его краю. Речушка весело скакала вниз по уступам, изображая из себя водопад. Внизу расстилалась довольно обширная равнина, и теперь видно было, что черный дым поднимается как раз оттуда. Что именно там горело, разглядеть не представлялось возможным, но в том, что это не просто пожар, сомневаться не приходилось. Равнина была черной, как уголь, виднелись какие-то бугры, то ли просто холмики, то ли брошенная техника. Совсем далеко, почти на горизонте возвышалось что-то, похожее на обломанные зубы. Вероятнее всего, город и, кажется, разрушенный. Несло гарью и еще какой-то химической гадостью. Вообще, пейзажик впечатлял, навевая малоприятные мысли о массированной воздушной атаке, бомбовых ударах, ядерных взрывах…

— И что, нам — туда?! — нарушил молчание Марстен, даже не подумав отцепить от себя Дарвальда.

— Именно туда, — мрачно сказал Дарвальд.

— Спускаться как будем? — поинтересовалась я. Чтобы не запаниковать раньше времени, следовало отвлечь себя какими-нибудь насущными первоочередными проблемами. — Тут ноги переломать — как нечего делать!

— Спуститься-то не проблема, — сквозь зубы процедил Марстен. — А вот стоит ли?

— А куда деваться? — пожал плечами Дарвальд. — В любом случае, идти к Источнику нам придется. Марстен, это явно техногенная цивилизация. Даже здесь идет война, нам это не страшно.

— Да знаю я, — отмахнулся Марстен. — Просто… не нравится мне эта тишина! Если война, то должны какие-нибудь машины разъезжать, эти… самолеты летать. Люди, опять же, где?

— Может, они все около того города? — предположила я.

— Может, и так, конечно… — Марстен выглядел серьезно озабоченным, и это мне не нравилось. Еще больше мне не нравилось, что Дарвальд тревоги приятеля не разделял, я как-то уже привыкла, что самая здравомыслящая единица в нашей команде — это именно Дарвальд. Может, ему в самом деле настолько плохо, что волноваться он уже не в силах? — Тогда почему земля аж до сих пор выжжена?

— Ну я-то откуда знаю?… — начала было я, но тут так не понравившаяся Марстену тишина вдруг сменилась чудовищным воем, ревом и грохотом.

Прямо над нами, совсем как пару часов назад на поляне, пронеслись здоровущие блестящие штуковины. Их было около десятка, и летели они в точности так, как на Земле летают военные самолеты. Ну, наверно, все видели: такое построение вроде птичьего клина, не знаю, как это правильно называется. Промчавшись над нами, они слаженно развернулись цепью и еще прибавили ходу.

Машины — теперь уже я в этом не сомневалась — унеслись в сторону города, и через пару минут до нас донеслись отголоски взрывов. Когда рассеялись клубы то ли пыли, то ли серого дыма, никаких «обломанных зубов» на горизонте больше не торчало, а столб черного жирного дыма принял угрожающие размеры. Гарью воняло нестерпимо, ветер поменялся, что ли?

— Я туда не пойду, — сказала я дрогнувшим голосом. — Не знаю, как вы, а я не хочу авиабомбой по мозгам получить!

— Юль, погоди, — отмахнулся Марстен, пристально вглядываясь в горизонт. — Валь, обратно ведь они не пролетали?

— Нет, мы бы услышали, ревут ведь, как голодные драконы, — ответил тот. — Ты к чему клонишь?

— Куда эти штуки-то делись? — поинтересовался Марстен. — Если это и правда летательные аппараты, и летели они бомбить тот город, то потом они должны на базу вернуться, так ведь?

Я подивилась познаниям Марстена в военном деле.

— По идее, да, — сказала я, хотя войну видела, к счастью, только по телевизору.

— А они не вернулись! — невесть чему обрадовался Марстен. — Ни тот, первый, ни эти! Куда они подевались?

— А нам-то что за дело? — вздохнула я. — Может, их сбили!

— Все? — скептически прищурился Марстен. — Так не бывает.

— Господи, ну какая нам разница, куда они делись?! — взвыла я. — Дальше полетели! Обогнут планету и вернутся! Может, они поворачивать не умеют… Или вообще это были какие-нибудь автоматические штуковины! Такие большие летающие бомбы с дистанционным управлением — долетел, взорвался, и все! Устроит тебя такой вариант?

— Не-а, — мотнул головой Марстен. — Терпеть не могу не понимать, что происходит!

Все это время Дарвальд молчал, тоже вглядываясь вдаль. Теперь, правда, он изучал не горизонт, а что-то, располагающееся у подножия плато. Я тоже посмотрела туда, и мне почудилось какое-то шевеление среди уступов.

— Что вы там углядели? — спохватился Марстен.

— Похоже, там кто-то есть, — удивилась я. — Может, люди?

— Скорее всего, это жители разрушенного города, — произнес Дарвальд. — Наверно, кое-кому удалось спастись.

— Вот у них-то мы и спросим, что происходит! — обрадовался Марстен и тут же помрачнел. — Только сперва надо слезть с этой верхотуры…

— Слезем, — пообещал Дарвальд, обретая всегдашнюю свою собранность и деловитость. — Это чепуха. А вот как к людям подобраться…

— А может, ну их? — пискнула я. — Пойдем себе потихоньку, и все!

— Нет, — отрезал Дарвальд. — Марстен прав, тут что-то нечисто. А соваться неизвестно куда и рисковать головой мне не хочется. Голова у меня одна.