Странники

— Я вот не понимаю, — завела я, — почему этот мир вдруг начал тянуть жизненную силу из людей? Как вообще все это функционирует в обычных случаях?

— Давай, Валь, изложи ей курс введения в общую теорию магии в двух словах, — гоготнул Марстен.

Дарвальд его проигнорировал.

— В обычных случаях мир пребывает в равновесии, — сказал он коротко. — Грубо говоря, сердце мира — это Источник. Он может быть слабым, может быть сильным, но он всегда существует. Миров без Источника не бывает.

— Видимо, я была о-очень слабеньким Источником, — хмыкнула я.

— Что да, то да, — кивнул Дарвальд, и я трагически засопела, разглядывая землю под ногами. — Впрочем, в вашем мире и настоящих магов не было, насколько я могу судить. Это тоже закономерность: в мире со слабым Источником не бывает сильных магов. — Он перевел дыхание и продолжил, явно увлекшись: — Как очевидно из названия, Источник служит источником магической силы для всех магов данного мира. Рядом с ним легко удается любого вида волшебство, да и перемещение из мира в мир, если ты не магистр, возможно только вблизи Источника, это ты уже поняла, я думаю.

— Ага, — кивнула я. — Ты об этом говорил, я помню. Ты мне лучше скажи, как эта штука работает в принципе!

Дарвальд нахмурился и покосился на меня с сомнением, видимо, соображал, сумею я воспринять его слова или нет, но все-таки сказал:

— О принципе функционирования Источника написано огромное количество научных трудов, Юля. Боюсь, я не смогу даже вкратце обрисовать тебе все направления исследований в этой области…

Меня перекосило от одного звучания этой фразы, если честно, но я все-таки взяла себя в руки.

— Валь, ты просто скажи, откуда эта штука берет силу! — попросила я. — Сама, что ли, вырабатывает?

Если честно, думать так применительно к себе любимой — ведь я тоже, как ни крути, была Источником! — оказалось не очень приятно!

— Юль, повторяю, теорий на этот счет — безумное количество, — сказал Дарвальд утомленно. — Официально принятой считается такая: Источник аккумулирует излишки энергии, производимой его миром, а в случае необходимости — например, какого-то грандиозного катаклизма, — отдает ее, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Что-то вроде стабилизирующего компонента, одним словом.

— А-а-а… — протянула я, глубоко задумавшись. — Валь, слушай, а Источник можно уничтожить?

— Нет, — ответил он. — Невозможно. Я же сказал, мир не может существовать без Источника. Разумеется, можно уничтожить объект, являющийся физическим воплощением Источника, например, убить тебя…

Я нервно икнула.

— Но, поскольку без Источника мир невозможен, то в тот же миг Источником станет что-то или кто-то другой, — завершил мысль Дарвальд. — Таким образом, когда мы забрали тебя из твоего мира, он не остался без Источника. В тот момент, когда ты перестала существовать в своем мире, Источником стало нечто иное.

— Спасибо, ты меня утешил, — пробормотала я.

— Кстати, — продолжал Дарвальд, — знаешь, почему чаще всего Источниками оказываются крупные неодушевленные объекты, к примеру, скалы, статуи, огромные деревья, и намного реже — объекты одушевленные?

— Догадываюсь, — хмыкнула я. — Тех, которые одушевленные, часто того… пришибают!..

— Грубо, но по сути верно, — кивнул Дарвальд. Вид у него был, как у ученого, читающего лекцию высокопоставленным коллегам. — В самом деле, жизнь одушевленного Источника достаточно коротка. Рано или поздно эта роль переходит к предмету неодушевленному, который намного более долговечен. Конечно, скалу может уничтожить землетрясение, дерево могут срубить, но, тем не менее…

— Ты забыл об одушевленных Источниках, которые тоже не так просто уничтожить, — вклинился в воодушевленную речь коллеги Марстен. — Вроде того дракона. Его тоже запросто не прикончишь!

— Да, верно, — отмахнулся Дарвальд. — Словом, в конце концов Источником становится нечто весьма трудноуничтожимое и долговечное, это закономерно.

— Так, значит, окончательно Источник уничтожить нельзя? — подвела я итог под этими разглагольствованиями.

— Нельзя, — кивнул Дарвальд и спохватился: — А почему ты так заинтересовалась?

— Да я подумала… — сконфузилась я. — Если, как ты сказал, Источник аккумулирует излишки энергии своего мира… ну, если бы его уничтожили, появилась бы такая дырка, и туда бы энергия стала утекать… вот… потому все и скопытились… Глупо, да?

Маги переглянулись, Марстен ухмыльнулся, Дарвальд скептически изогнул бровь, а потом вдруг переменился в лице.

— Валь, ты чего? — удивился Марстен. — Укусил кто?… Вот всегда он так, — обратился он ко мне, — сперва сядет, не глядя, а потом стонет, что муравейник подвернулся или еще что похуже. Привык, что у нас дома никаких особо кусачих насекомых не водится, а теперь… Валь, да что с тобой?!

Дарвальд, обеими руками вцепившись в волосы, раскачивался из стороны в сторону с совершенно безумным видом.

— Продолжай, продолжай! — отмахнулся он. — Я сейчас вспомню…