Странники

Затем мы катили на север по шоссе какое-то время, после чего углубились в сеть технических дорог, соединяющих бесконечное множество колодцев с битумным песком. Тут уже больше ориентировались по спутниковым снимкам из архива. Наш путь больше напоминал разгадывание лабиринта на последней странице в журнале. К счастью, все эти прииски не могли существовать без трубопроводов и линий электропередачи, а те строились с полосами отчуждения по нормам безопасности, поэтому, несмотря ни на что, мы к цели все же продвигались. Хотя приходилось местами ломиться уже через достаточно густой кустарник, а в одном месте даже мостить канаву, чтобы переехать через нее, иначе рисковали даже на гусеницах завязнуть.

Выехали мы очень рано и к середине дня все же почти выехали на ту дорогу, вдоль которой я гнался за Хендерсоном.

Первые твари появились, когда мы вскарабкивались на асфальтовую дорогу с совершенно раскисшей в глиняное месиво грунтовки, ведущей вдоль настоящего мазутного озера. Или чего-то похожего на мазут, потому что поверхность воды была идеально, нереально черной, с масляными разводами. Затем вдруг на этой поверхности образовалось три волдыря, мгновенно лопнувших и исторгших из себя каких-то невиданных раньше тварей, я даже затрудняюсь их описать. Он рванули к осклизлому берегу прямо по поверхности воды, или что в этом озере было, словно посуху.

Машина тяжело и мучительно даже на гусеницах буксовала на скользком, оплывающем грязью, размытом дождями подъеме, а я последними словами поливал, абсолютно несправедливо в данном случае, американскую технику, непонятно для каких условий созданную. Ствол пулемета смотрел в землю, так что Алекс с выражением ужаса на лице скатился в десант и судорожно захлопнул за собой люк за секунды до того, как твари успели запрыгнуть на броню.

Ударило внутрь холодом, страхом, перебивая даже поле нависающей Тьмы. Солдат Джейн совсем по-девчоночьи взвизгнула, обычно сдержанная на язык Настя высказалась не хуже извозчика, а я лишь тянул, словно толкая ее сам из последних сил, машину все выше и выше.

И вот тупой скошенный нос бронетранспортера поехал вниз, в триплексы вместо грязного неба вернулась грязная земля, машина качнулась взад-вперед, а гусеницы обрели достойную опору. Зарычав двигателем и подвывая трансмиссией, М113 все же вырвался на асфальт, довольно резво рванул с места, набирая скорость, выжимая из дизеля все, что можно выжать.

Твари вообще не имели привычки биться в броню без всякой пользы, я за ними давно это заметил. «Радар» подсказал мне, что они уже соскочили на дорогу и неслись следом, совсем понемногу отставая по мере того, как машина разгонялась.

– Алекс! За пулемет и отстреляй тварей! Если увяжутся, то догонят, когда остановимся, тогда хрен в них попадешь.

– Принял, босс.

Да, именно сейчас, когда они вытянулись по дороге следом в одну линию, бегут прямо.

В откинутый люк ворвался холодный ветер, дождь полил на пол десантного отсека. Зажужжал электромотор, доворачивая тяжелую, открытую сверху башню, затем несколько раз дудухнул короткими очередями «полтинник», гильзы со звоном покатились по броне.

– Цели ликвидированы!

Ну да, против 12.7 мало какая тварь устоит, я думаю.

– Не расслабляемся, дальше будет хуже!

Тьма буквально что щупальцами лезет в мозг, лицо онемело, в ушах шум и вата. Постоянное желание бросить руль и орать со страху. С ним борешься, борешься постоянно, и это дико, невероятно выматывает. Тьма – вот она, совсем рядом, страшная, уходящая в бесконечную высоту клубящаяся стена чистейшего Зла в самом концентрированном его виде. Зла, впивающегося в душу сотнями ядовитых жвал и рвущих ее на куски.

И призраки, впереди – призраки.

– Алекс, вниз! Люк закрой! Очки! Всем быть в очках!

Рукой по лицу – очки на месте, вроде как еще раз в этом убедился. Резинка затянута чуть не до боли.

Машина прет на максимальной, под семьдесят, призраки опустились, проскочили навстречу и остались сзади. Должны повернуть, может, даже догонят, они и за самолетом гонялись, но в очках мы для них практически неуязвимы, они ведь только через глаза. Хотя нет, не только, они еще пугают до такой степени, что чуть штаны не пачкаешь. Не мытьем, так катаньем достанут.

На чем-то другом сосредоточиться, а то мысли начинают путаться и нервы лезут наружу. Как машину вести самому себе подсказываешь, например. И сам же каждое свое действие комментируешь. Вот так, чуть сбросить скорость перед поворотом, теперь не довернуть лишнего, а то и развернуть может, асфальт грязный и скользкий. Сейчас прижмемся к внешней обочине, чтобы плавней зайти на внутреннюю, как в гонках…

Призраков тоже чувствую, они не отстают, но поднимаются выше, они тоже чувствуют, что нас им сейчас не достать. Тьма не глупа, ее твари всегда отличались реалистичностью подхода.

Настя бледная как полотно вцепилась в свой укороченный АК, как в спасательный круг. Солдат Джейн не лучше выглядит, даже куда хуже, глаза за очками совершенно безумные, как бы не запаниковала.