Странники морей

Туман начал постепенно таять. Сколько лиг путешественники оставили позади, Конан не представлял. Воины двигались молча, с обнаженными клинками, готовые отразить нападение врага. Постепенно отряд перешел на шаг. По спине пот тек ручьями. В душном влажном климате Пустошей подобные пробежки могли доконать кого угодно. Периодически Конан громко свистел. Привлечь внимание преследователей он уже не боялся: местные жители и так прекрасно знают, куда ушли чужаки. Лес для них, словно открытая книга, которую пикты читают без запинок. Смятая трава, сломанные ветки, капли крови… наследили путешественники достаточно. Зато, может, на свист откликнутся оставшиеся в живых «барсы».

Довольно долго эта рискованная затея не приносила результата. Отряд преодолел еще лиги две, а ответных звуков не было слышно. Но вот впереди предательски хрустнул сухой сук. Рассыпавшись в цепь, шемиты приготовились к бою. Из чащи показалась одна фигура, вторая, третья…

— Исмал! — воскликнул Зебах, узнав товарища.

Встреча друзей была подчеркнуто сдержанной. Вместе с Исмалом из окружения вышли еще четверо воинов. Им крепко досталось во время схватки: у одного рука висит, как плеть, у второго рассечена голова, третий хромает, четвертому дубина пикта сломала плечо.

— Вы издаете столько шума, что соберете в лесу всех дикарей, — недовольно процедил сквозь зубы десятник.

— Не переживай, мы расстались с ними ненадолго, — иронично сказал киммериец. — Эти размалеванные убийцы уже идут по следу. Вопрос лишь в том, насколько они отстали.

— Тогда чего же мы стоим? — прошипел «барс».

— Ждем остальных, — спокойно ответил варвар.

— Больше никого не будет, — вымолвил шемит. — Как погиб твой наемник, я видел сам. Труп моего парня попался мне на пути. Так что неизвестна судьба всего одного человека. Будешь рисковать из-за него?

— Конечно, нет, — северянин махнул рукой вперед.

С трудом, еле передвигая ноги, путешественники двинулись дальше. Сил у воинов осталось немного. День близился к концу. Судя по пробивающимся лучам, светило находилось уже над самым горизонтом. Еще два-три колокола, и наступит ночь. Давала себя знать и значительная потеря крови, — большинство «барсов» имели ранения различной тяжести. Догнать отряд пиктам труда не составит. Конан невольно осматривал окрестности, ища подходящее место для нового сражения. Пока воплей дикарей не слышно, но долго ждать их не придется. Когда охотник входит в раж, остановить его трудно. Тем более, чужаки разозлили пиктов. С таким упорным сопротивлением племя в здешних местах, наверняка, сталкивается впервые. Зингарцы хорошо воюют на море, а на суше от них толку мало, не говоря уже о джунглях. На территорию Пустошей армия южного соседа боится даже сунуться. Чем-то пикты напоминали киммерийцу гирканцев: та же необузданная дикость, жажда свободы, власти и побед. Если племена пиктов объединятся и двинутся на врага, то остановить эту лавину будет необычайно сложно. Они сметут и Зингару, и Аргос, и Шем, и возможно, Аквилонию. Варвары не растлены роскошью и богатством, а потому умирают легко, непринужденно, с улыбкой на устах. Вот кого надо действительно опасаться правителям Хайбории…

— Что это? — раздался изумленный возглас Зебаха.

Крик шемита отвлек варвара от тягостных мыслей. Перед ним лежали огромные каменные глыбы. Сразу было видно, что их вытащили из земли и приволокли издалека. Размер камней оказался самым разнообразным: от одного до четырех локтей в высоту. Но удивляло даже не это, а количество глыб. Они перегораживали путь на всем протяжении леса, которое охватывал человеческий глаз.

— Что это? — повторил свой вопрос десятник.

— Не знаю, — пожал плечами северянин. — Ясно одно — притащили камни сюда неспроста. Без людских рук тут не обошлось. Селена, магии не чувствуешь?

— Я сейчас ничего не чувствую, — произнесла девушка, опускаясь на траву.

Камни лежали неплотно, и между ними было довольно большое пространство, через которое мог пройти человек. Путешественники замерли в нерешительности. Ничего хорошего это препятствие не сулило. Глыбы обросли травой, мхом и лишайниками, а значит, находятся здесь уже давно. Конан приблизился к огромному валуну и коснулся шершавой поверхности. Не произошло ровным счетом ничего.

Сзади раздался душераздирающий вой. Пикты возобновили погоню.

— Вперед! — уверенным голосом скомандовал киммериец. — Обходить эти камни у нас времени нет. Сделаем засаду дикарям. Лучшего места не найти.

Отряд преодолел несложное препятствие и двинулся дальше. Сразу было видно, что сюда давно не ступала не только нога человека, но и животного. Высокая трава, ни одной тропы, густой, совершенно не обглоданный кустарник. Полное запустение. Местность постепенно повышалась, путешественники шли к вершине пологого холма. Крики и вопли местных жителей приближались. Встретить противника лучше всего на вершине. Оттуда легче стрелять и контролировать его действия. Неожиданно боевой клич пиктов стих. Это было столь неожиданно, что шемиты невольно остановились. Спустя мгновение вой дикарей возобновился, но растекся в двух направлениях.