Странники морей

— Приглядывай за ним. Это парень может доставить нам лишние неприятности. Не хочу, чтобы он подбил команду на бунт.

— Не волнуйся, — спокойно произнес офирец. — Я ему одним ударом башку снесу.

Два дня пути не принесли «Кондору» никаких испытаний. Разрезая волны, корабль стремительно плыл к Черному острову. Киммериец не знал, что спустя сутки, после долгих споров, из Алого Тортажа вышла флотилия из одиннадцати пиратских судов. Они взяли курс на восход. Их целью было привлечь внимание демона. Возглавлял поход Аристро. Он лучше других представлял, как надо бороться с чудовищем. На всех кораблях разбойники установили тяжелые луки.

После недолгих поисков флотилия наткнулась на отвратительное существо. Пираты дрались отчаянно. Им удалось убить еще одного слугу демона. Увы, потери оказались велики. Четыре судна отправились на дно, на каждом корабле остались замороженные трупы. Трудно сказать, чем бы закончилась битва, но чудовище внезапно покинуло место сражения. Вряд ли оно испугалось ранений и боли, скорее всего, тварь догадалась, что это лишь отвлекающий маневр.

Существо устремилось назад, к своей темнице. Разбойники молча наблюдали, как демон движется на юго-запад. В воде плавали обломки погибших кораблей, обрывки парусов, виднелись огромные кровавые пятна. Свой голод чудовище утолило сполна. С помощью канатов пираты поднимали на борт немногочисленных счастливчиков, до которых зубы убийцы не добрались. Их оказалось около двух десятков…

Теперь все зависело от варвара и команды «Кондора». Если прорыв не увенчается успехом, то злобное существо вернется сюда, убивая в океане все живое… Флотилия медленно направилась к Тортажу…

Северянин расставил моряков со всех четырех сторон. Они внимательно наблюдали за водной гладью. Демон и его слуги не должны подобраться незаметно! На третий день после выхода из главной гавани Барахского архипелага, наблюдатель тревожно закричал:

— Вижу на юго-востоке два корабля!

Зингарцы и шемиты бросились к борту. Где-то вдалеке двигались две темные точки. Разглядеть их пока не удавалось.

— Это, наверное, твои дружки-разбойники, — проговорил помощник капитана. — Решили перехватить нас в открытом океане, подальше от лишних глаз. Еще бы! Такой драгоценный товар уплывает…

— Пираты боятся чудовища и сюда не сунутся, — возразил Конан. — Это кто-то другой, и, кажется, я догадываюсь, кто…

Киммериец обернулся к Маренасу:

— Вооружи своих людей. Нам предстоит хорошая драка. Теперь я знаю, куда делось стигийское судно, преследовавшее нас. Оно ушло за подкреплением.

— Они заметили нас, — воскликнул впередсмотрящий, — и изменили курс. Идут наперерез «Кондору»!

На корабле началась суета. Матросы доставали щиты, надевали кожаные доспехи. Вскоре два десятка зингарцев выстроились вдоль борта, выставив вперед копья. За ними расположились лучники. Тактику морского боя команда судна знала превосходно. У варвара еще теплилась надежда, что при попутном ветре им удастся оторваться от врагов, однако он быстро понял, что корабли противника ничуть не уступают им в скорости. Расстояние между судами быстро сокращалось.

Вскоре стало ясно — северянин не ошибся. Их преследовали действительно стигийцы. Пока «Кондор» чинился в Тортаже, враги сумели обогнать путешественников. Всем своим видом Конан демонстрировал уверенность и боевой настрой, но в душе киммерийца терзали сомнения. Два корабля против одного… И наверняка стигийцы погрузили на суда абордажные отряды. А значит, у них четырехкратное превосходство в численности! Что-то нужно предпринять, иначе кровавой бойни не избежать…

— У тебя есть пакля? — спросил варвар у капитана.

— Конечно, — ответил Маренас.

— Пусть всю несут на палубу, — скомандовал северянин.

— Зачем? — удивился зингарец.

— Некогда объяснять, — махнул рукой Конан.

Спорить с Амрой не имело смысла. С его опытом сражений в океане мало кто сравнится. Нужна пакля — пожалуйста. Моряки бросились в трюм и приволокли большой тюк.

— Обматывайте основание наконечников копий, — приказал киммериец. — И покрепче привязывайте, она не должна свалиться. Когда закончите, смочите факельной смолой.

До кораблей стигийцев оставалось около тысячи локтей. Разглядеть солдат противника уже не составляло труда. Так и есть: несколько десятков воинов, облаченных в стальные доспехи, готовились к штурму «Кондора». В свете солнца сверкали их начищенные доспехи, шлемы и лезвия мечей. В этот момент варвар увидел Селену.

Девушка расположилась на носовой надстройке с луком в руках и колчаном со стрелами за спиной.

— Проклятье! — выругался северянин. — Исайб, убери Селену в трюм. Я не хочу, чтобы случайное копье ее продырявило!

— Я буду сража…