Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра

Когда заканчивается последний куплет, взрывное устройство срабатывает. Пилоты последних фордокс-приманских кораблей замечают огненную вспышку в атмосфере зелёного мира. А с помощью мощных оптических приборов они разглядывают и детали. И видят они, что от корабля остались лишь обломки, а от доктора Фэлконинга — похоже, вообще ничего…

Ещё не зная о том, что случилось, Джекс вовсю пытается связаться со Стефаном.

— Да что ж такое! Неужели двумперцы перекрыли каналы связи? — беспокоится Джекс.

— Давай мы попробуем — может, это с твоим коннектаром что-то не так, — предлагает Райтлет.

Но ни Райтлету, ни Сэн не удаётся выйти на связь. Тогда их друг-киборг решает обратиться за помощью к улетевшим с Фордокс-Примы киберпанкам. Однако они утверждают, что все каналы связи работают исправно. В самом деле, вскоре с Джексом связывается один из пассажиров последних фордокс-приманских кораблей — никто иной, как Таулак Терпенкар.

— О, Таулак, сколько лет, сколько зим! — радуется Джекс, но тут же меняет интонацию: — Ты знаешь, что со Стефаном, почему он не выходит на связь?

— Лучше я тебе покажу, — с дрожью в голосе отвечает Рыцарь Просвещения.

Джекс, Райтлет и Сэн просматривают снятые на видео последние мгновения жизни Стефана. Сказать, что они приходят в ужас — значит, ничего не сказать.

— Я вам всем, гады двумперские, отомщу за Стефана!!! — взвывает Джекс. — Жестоко отомщу! Как подло, как низко вы его прикончили!

— Ррр, двумперцы по-другому и не умеют, — рычит Райтлет.

— Теперь уже ничего не поделаешь, — вздыхает Сэн. — Летим на Хлонокоптер?

Два звездолёта удаляются от изуродованной Фордокс-Примы. Они не спеша летят по краю Укрытого Рукава. За дечасы тихого полёта Райтлет, Сэн и Джекс собираются немного прийти в себя. Но если охотники на чудовищ восстанавливают душевное равновесие и физические силы довольно быстро, Джекс перестаёт терзаться самыми горькими мыслями только к самому концу путешествия.

Тем временем остальная часть команды уже успела набраться сил. Путь на Хлонокоптер сам собой затянулся из-за того, что не оказалось на месте одной из старых магистральных труб. Наконец, мятежники благополучно добираются до лесистой и скалистой планеты.

— Хм, планета цела и находится, э-э-э, там же, где, гм, раньше, — констатирует факт Айзел. — Правда, гм, лесов стало меньше.

— Значит, на ней какие-нибудь паукрабские или йорзские базы, — вслух думает Силмак.

— Ловушек они там, блин, понаставили, точно вам говорю, — добавляет Накет.

— Ну, и это тоже…

— Базы есть, — заявляет Стив. — Паукрабские. А вокруг них крутятся бленты. Самих паукрабов, вижу, мало. Если мы сядем тихо, нас не будут торжественно встречать. Надо узнать, что здесь изменилось с уходом орхгов.

— Если изменилось, — бормочет Айзел, который всё ещё не верит в свой успех на Эр-Нюге.

— И хорошо бы проникнуть на какую-нибудь базу — тогда, может, и узнаем, как бороться с паукрабской напастью.

Как только мятежники выходят из корабля, перед ними тут же возникает тот самый блент по имени Семиларен, от которого противники Тримперии спасались в пыточной.

И который убил юпитерианского тентакля, симбионта протоплазмика.

— Опять ты! — рявкает Карл и угрожающе ощетинивается щупальцами, но блент, подняв все семнадцать рук — ни в одной из которых не обнаруживается даже намёка на какое-либо оружие — взмаливается:

— Прошу, не бейте! Я теперь на вашей стороне! Я знаю, зачем вы здесь, и помогу вам!

— Ой, знаем мы эту старинную сказку! — усмехается Яарвокс. — Почему мы должны тебе верить?

— Мне оригинально вправили мозги…

Глава 2. Лирическое отступление: как Семиларен удачно заблудился, понял непонятное существо и отвернулся от прошлой жизни

А ещё я видел сон, что учу крокодилов читать по-фарсидски. А ещё я видел сон, будто я минарет, а на моей голове кричат муэдзины. А ещё я видел сон, что мои волосы ушли на базар покупать гребешок.

К/ф «Волшебная лампа Алладина»

Многое понял коала, и ружьё понял, и фуражку, и себя в фуражке понял…

Евгений Шестаков

«Коала и война»