Странники. Путь Каина

— Заодно просвети меня: связано ли твоё присутствие здесь с феерическим прорывом одного юноши сквозь все «препоны» ковчега? — конфессор Слава показала пальцами кавычки и вскинула левую бровь.

Милице стало совершенно невыносимо от стыда и ожидания будущих неприятностей, но она начала свой рассказ.

Глава 4

Короткий разговор между Милицей и Каином прервал вызов от капитана. К ним подошёл дроид-охранник и прокашлял из неисправного динамика:

— Странники, оба к капитану!

— Идём, — кивнул Каин. Он подхватил массивный баул с вещами Милицы и мотнул головой. — Не отставай.

Девушка с профессиональным любопытством смотрела во все стороны, расточая улыбки и подмигивания, словно магнит притягивая взгляды открытостью и красотой. Каин тоже улыбался такому поведению. Милица устанавливала социальные связи немедленно по прибытию — этому её учили. Сам он считал, что не слиток обогащённого ирума, чтобы всем нравиться. За него говорили дела, польза, которую он приносил. Именно поэтому он инженер-универсал, а Милица — начинающий конфессор.

— Тебе здесь нравится? — негромко спросила девушка.

— Нужен вдумчивый ремонт, но люди здесь интересные, с большинством встречных можно работать…

На сигнал о переговорах по закрытому текстовому каналу, Каин отрицательно качнул головой. Это с конфессором можно было безбоязненно общаться таким образом — в его шлеме имелись отличные системы шифрования и маскировки сигнала, а вот простой обмен сообщениями в коридорах «Харона» могли и перехватить.

— А как тут с кухней?

— Не сомневался в тебе, — ухмыльнулся Каин, оглядываясь через плечо. — На каждом уровне есть кафетерии, снэк-машины тоже частенько попадаются. Но я ношу рационы, будешь?

Из кармана с шуршанием появилась серебристая плитка, и Милица немедленно скривилась.

— Только ты способен есть эту штуку и не меняться в лице!

— И что? Звучит, как обвинение. Это всего лишь еда, — Каин пожал плечами и спрятал рацион в карман.

— Что значит «всего лишь еда»?! Она призвана не только утолять телесный голод, но и насыщать духовно! Когда продукты сплетаются в гармонию и терзают твои органы чувств совершенным внешним видом, вкусом и ароматом, а твоё сердце бьётся в унисон…

Снова раздалось шуршание обёртки. Каин надавил ногтем на значок самоподогрева, подождал десять секунд и вскрыл рацион по шву. В воздух поднялось облачко пара, пахнуло специями и мясом.

— Так, ты голодна. На, поешь! — Каин вручил Милице рацион.

Та вскинула брови, принюхалась, откусила уголок плитки. Её глаза немедленно расширились, а возмущённый взгляд упёрся в юношу.

— Что такое, неужели обожглась? — забеспокоился Каин.

Вместо ответа Милица откусила четверть плитки, тщательно её прожевала и только тогда ответила:

— Это не рацион!

— А что же это? — растерялся Каин. — Я их уже года три ем. Постоянно же с собой таскаю, забыла?

— Но ты никогда не ел при мне! Это… это… это вообще не плитка рациона! Та жёсткая, как подошва, и безвкусная! — Милица не забывала мелко кусать угощение, быстро и тщательно разжёвывая каждый кусок. — А это… это вкусно!

Проходивший мимо член экипажа услышал последнюю фразу, увидел, что ест Милица, передёрнулся и с сочувствием посоветовал:

— Если ты говоришь, что рацион — вкусный, то и наших коков выдержишь. Тут всего три отсека, — он махнул рукой вдоль коридора и пошёл дальше, едва слышно бормоча. — Бедные сектанты… чем же их кормят?..

— Из-за нас про Орден пойдут новые слухи. «Странники считают вкусными аварийные рационы!» «Искореним угрозу культа абсолютной пищевой Бездны!» — покачал головой Каин. — Ладно, пойдём, доедай на ходу.

— Угу, — Милица быстро заработала челюстями, пережёвывая последний кусок. — Откуда такое богатство?

— Приготовил, — юноша пожал плечами.

— В смысле?! — Милица даже забежала вперёд, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты готовил собственные рационы?

— Да, рецепт К12589. Пришлось повозиться с синтезатором, Ариадна постоянно докапывалась до питательности и процента содержания влаги, но после пары сотен вариантов… ну и настройка вкуса дело небыстрое…

Каин замолчал и посмотрел на застывшую Милицу.

— Ну что не так опять? Нас капитан ждёт.

— Ты упоротый гений… — с восторгом прошептала девушка. — Ты смог превратить абсолютно утилитарный кусок съедобной биомассы в кусок вкусной биомассы и заставил Ариадну принять рецепт к производству…

Каин уже устал держать лицо и широко улыбнулся.

— Иногда ими награждают особо отличившихся! Или тех, кто уже совсем отчаялся!

Парень расхохотался. Его громкий смех разнёсся по коридору, привлекая внимание. Милица захихикала следом. Только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить в их веселье нотку настоящей истерики, с которой они выпускали накопившееся напряжение.

Каина не потянули насильно на ковчег, и даже привезли Милицу для комплекта. Милицу официально отправили с заданием Ордена в бессрочный поход по наблюдению за Каином. Торжество Пути как оно есть.