Странники вселенной

– Мы же еще до конца тоннеля не добрались, – ответил Чертогонов. – Может быть, дальше он идет на повышение. Надо послать на разведку самого шустрого, самого смелого, самого некрупного.

– Короче, самого нестандартного, – рассмеялся Владимирский.

– Понятно, – вздохнул Вовка.

– Ну, раз понятно, давай продолжай свои исследования, – скомандовал полковник. – Да поаккуратнее там. Дальше уже темно, смотри не навернись.

– Я с ним пойду, – вызвалась Юля.

– Иди, – разрешил Владимирский. – Приглядывай за этим растущим организмом.

Ребята чуть ли не ползком отправились дальше в темную глубь тоннеля.

– Странно тут все, – задумчиво произнес Чертогонов.

– Конечно странно, – усмехнулся полковник. – Мы ж на чужой планете.

– Да я не о том. Лед кругом. Такое впечатление, что сначала тут было наводнение, а потом сразу заморозки.

Скрежет и сопение слышались все ближе, вдали уже показалась темная масса – зверь упрямо протискивался в глубь тоннеля.

– Вот настырная тварь, – процедил полковник сквозь зубы. – Ну что за напасть? Вот где бы мы ни оказались, всюду какая-нибудь гадина стремится нас сожрать и ни за что не отстает. Медом им земляне намазаны, что ли?

– Давай-ка, Семеныч, отползем подальше, – посоветовал Чертогонов.

Оба отступили в глубь тоннеля на несколько метров. Неожиданно из глубины появилась Юля и громким шепотом позвала:

– Дядя Сережа, дядя Жора, скорей сюда! Мы выход нашли!

– Молодцы, ребятишки! – оживился Владимирский.

– Давай, Рыжик, показывай дорогу, – потребовал Чертогонов.

Юля развернулась и поползла обратно, мужчины так же ползком последовали за ней.

– Надеюсь, это не очень далеко, – пробормотал Чертогонов. – Иначе я застряну в этой щели.

– Уже пришли, – ответила девушка. – Вот, лезьте наверх.

Полковник нащупал в потолке широкое круглое отверстие и спросил:

– А Вовка где?

– Здесь я, – послышался сверху знакомый голос. – Лезьте сюда. Тут в стенках уступчики есть, за них цепляйтесь.

– Давай, девочка, лезь первой, – приказал Владимирский Юле. – Мы за тобой.

Нащупывая выступы на гладких стенках вертикальной шахты, девушка принялась карабкаться вверх. Мужчины последовали за ней.

Выбравшись наверх, они оказались в просторном полутемном зале. Свет падал из круглого отверстия в одной из стен на высоте нескольких метров от пола.

– Ну и где это мы? – спросил Владимирский.

Вовка пожал плечами.

– А я откуда знаю?

Чертогонов потер ладони и проворчал:

– Чуть пальцы не обморозил, пока по этим катакомбам ползал.

– Пальцы-то ладно, – отозвался Владимирский. – Так и геморрой нажить недолго, в наши-то годы.

Вовка хохотнул, за что получил легкий подзатыльник от полковника.

– Рыжик, ты не замерзла? – спросил Чертогонов.

– Ничего, пока терпимо, – ответила девушка.

Взглянув на круглое отверстие вверху, откуда пробивался свет, полковник произнес:

– Это, наверное, тот предбанник, откуда мы пришли. Если пролезть через эту дырку, сможем выбраться наружу. Только вот как туда забраться? Высоко и лестницы никакой. Надо бы поискать, может, найдем еще какой-нибудь выход.

Путешественники разбрелись по залу, осматриваясь. Как и во всех остальных помещениях стены и пол здесь покрывал слой льда, только гораздо тоньше, практически пленочкой. Поскользнувшись, Вовка чертыхнулся.

– Темно тут, блин, – проворчал он.

– Ага, – с усмешкой отозвался Владимирский. – И бластера уже нет, а то шандарахнул бы ты снова в стену и свет включил. Как ты вообще ухитрился в первый раз это сделать?

– Не знаю, – ответил Вовка. – Само получилось. Ничего, мы сейчас что-нибудь придумаем. Вон, тут какая-то штука есть.

Он указал на огромную панель, установленную у дальней стены под углом к полу. Панель представляла собой три последовательные окружности равного диаметра, всю ее поверхность покрывали блестящие гладкие диски.

Все подошли ближе.

– Ну и что это за хреновина? – спросил полковник, почему-то посмотрев на Чертогонова.

Тот пожал плечами и ответил:

– Мне-то откуда знать? Не я ее сюда ставил.

Вовка осторожно коснулся одного из дисков. Тот неожиданно легко повернулся вокруг своей оси. Послышалось гудение, пол и стены сотрясла легкая вибрация. Вовка отдернул руку, тут же все смолкло.

– Вова, не трогай! – испуганно вскрикнула Юля.

– Не бойся, Рыжик, хуже все равно уже не будет, – успокоил ее Чертогонов.

– Как знать, – не согласился полковник. – Нажмем чего-нибудь не то и взорвется все к ядреной фене.

– И чего? – спросил Вовка. – Так и будем стоять перед этой штукой, как бараны? Надо же попробовать.

– Чего ты еще пробовать собрался? – сердито спросил Владимирский. – И так уже напробовались, загнали себя черт-те куда, не знаем, как выбраться отсюда.

– Так может, какая-нибудь дверь откроется, – предположил Вовка и снова потянул руку к панели.

– Стой! – рявкнул полковник.

Парнишка испуганно отдернул руку.

– Он прав, – поддержал Вовку Чертогонов. – Эта штука похожа на панель управления. Может быть, действительно получится какую-нибудь дверь открыть.

– Ага, откроется, а за ней толпа разъяренных гуманоидов, – язвительно произнес Владимирский.

– Да ни фига не будет, – беспечно отмахнулся Вовка и коснулся другого диска.