Странники вселенной

Все сразу вскочили.

– Что случилось?! – всполошился полковник, схватив свою острогу.

– Эти гады сюда лезут! – крикнул Вовка. – Вон, сами смотрите!

Путешественники покинули свое убежище и спустились на нижние ветви. За ночь проливной дождь наполнил болото водой. Насколько можно было судить, ее уровень поднялся на целый метр. В предрассветном сумраке было видно, как один из ящеров медленно взбирается по стволу, цепляясь за кору длинными когтями.

– Вот настырные твари, – процедил полковник сквозь зубы. – Устали ждать, заразы, когда мы сами свалимся.

– А их еще прибыло, – заметил Чертогонов. – Штук пятнадцать уже. Наверное, со всей округи сбежались.

– Зачем мы им? – испуганно прошептала Юля. – Их так много.

– Во-во, – поддержал ее Вовка. – Нас ведь все равно на всех не хватит.

Владимирский окинул парнишку оценивающим взглядом и произнес:

– Наверное, надо тебя им сбросить, может быть, тогда эти крокодилы отвяжутся. Это ведь ты их главаря головешкой по морде отхлестал. Теперь вот иди и сам объясняй этим тварям, что был неправ.

– Шутки шутками, но надо что-то делать, – сказал Чертогонов. – Ящер поднимается все выше. А вон еще двое полезли.

– Ничего, мы их встретим, – свирепо ответил полковник.

– Чем встретим? Твоей пикой? Она для них все равно, что соломина.

– Да, – вынужден был согласиться Владимирский. – С одной гадиной мы бы еще, пожалуй, справились, а вот с целой оравой… Поднимайтесь наверх, на самую макушку. Туда они, быть может, не долезут, сорвутся. Это же не кошки.

– Надеюсь, что ты прав, – пробормотал Чертогонов.

Путешественники быстро взобрались на самую вершину дерева. Однако, против ожидания, ящеры не сорвались вниз, более того, добравшись до кроны, они получили возможность передвигаться проворнее, цепляясь за ветви. Сразу три зубастых хищника неотвратимо подбирались к верхним ветвям дерева, куда были вынуждены отступить путешественники, а по стволу уже взбирались еще двое.

– Вот ведь настырные твари! – разозлился Владимирский. – Ну ладно, сами напросились.

Взяв острогу наперевес, полковник подался вперед и ткнул острием в раскрытую пасть ближайшего хищника. Тот отпрянул назад и сорвался с ветвей, едва успев зацепиться за толстый сук передней лапой. Вложив в удар всю силу, Владимирский вонзил острогу в шею рептилии. Коротко взвизгнув, ящер полетел вниз.

Другой ящер потянулся к Юле, угрожающе шипя и вздыбливая свой гребень на голове. Чертогонов поспешил на помощь девушке и пихнул хищника ногой в морду. Ящер дернулся к новому противнику, но запутался в густых ветвях. Воспользовавшись этой заминкой, Юля и Чертогонов перебрались на соседние ветви.

Третье чудище взял на себя Вовка. Вынув из единственного уцелевшего за время скитаний кармана камни, служившие огнивом, парнишка метко запустил их в голову ящера. Хищник устремился к нему, ловко скользя между сучьев. Вовка поспешно отступил к самому краю раскидистой кроны, цепляясь за ветки словно обезьяна. Ящер последовал за ним. Тонкие ветви надломились, не выдержав веса массивной рептилии, и хищник рухнул вниз, с шумом плюхнувшись в мутную воду. Вовка успел зацепиться за верхние ветки и кое-как забрался на толстый сук.

В этот момент все дерево покачнулось, Вовка едва не сорвался вниз.

– Эй, это что такое?! – крикнул он, крепко обняв сук, на котором сидел. – Опять землетрясение?

– Хуже, – отозвался Чертогонов. – Дерево падает.

– Почему? – испуганно спросила Юля. – Оно же такое большое, такое крепкое.

– Это только кажется, – ответил Чертогонов. – Оно же на болоте растет, корнями зацепиться не за что. Еще и ящеры сюда налезли, дерево не может выдержать такой тяжести.

– Хреново дело, – заметил полковник. – Если этот дуб рухнет, нас тут же растерзают.

Дерево снова качнулось и начало медленно клониться вниз.

– Ой, мамочка! – в ужасе взвизгнула Юля. – Мы падаем!

– Еще не совсем, – попытался успокоить ее Чертогонов. – Пока просто висим.

– Но скоро упадем, – мрачно добавил полковник. – Эти твари уже все сюда влезли, они нас точно уронят.

Упрямые рептилии со всех сторон лезли по ветвям, подбираясь все ближе к людям. Путешественники уже были на самой вершине кроны, тонкие ветки прогибались под их тяжестью. Дальше отступать было некуда.

– Вот, кажется, и все, – обреченно произнес полковник. – Отбегались.

Юля съежилась от страха, глядя на свирепых ящеров, подбиравшихся все ближе. Вдруг она встрепенулась.

– Эй, послушайте! – окликнула девушка своих товарищей. – Слышите?

Все насторожились. Откуда-то сверху приближался странный рокот.

– Это какая-то машина, – определил Чертогонов.

Вовка раздвинул ветки руками и, высунув голову из густой листвы, окинул взглядом небо.

– Это вертолет! – воскликнул он. – Честное слово вертолет!

Его спутники также выглянули из листвы. Ночной ливень с рассветом сменился моросящим дождем и в этой серой пелене отчетливо была видна винтокрылая машина, рокочущая над болотом.

– Скажу больше, это наш вертолет, – произнес полковник, внимательно разглядывая приближающуюся машину.

– Ты уверен? – ошеломленно спросил Чертогонов.