Странное дело мистера Гича

Генри Каттнер «Странное дело мистера Гича»

The Strange Case of Mr. Geech, 1939

Первая публикация — «Fantascience Digest», March-April 1939

Перевод: О.Петров и И.Самойленко

В последнее время нашу семью очень беспокоит коза, частенько проникающая на кухню через какое-то отверстие. Мы до сих пор не можем понять, через какое именно. Окна всегда заперты, а наружной двери и вовсе нет...

Это побудило меня задуматься о тех странных вещах, которые изредка происходят в самой заурядной жизни, а также – напомнило о неординарном и весьма любопытном деле Джона Элеазара Гича.

В то время, когда я о нём услышал, он работал на какой-то фабрике недалеко от Пасадены. Никто в точности не знает, что производила та фабрика, и вообще никаких подробностей. Много всего таинственного в той истории… Хотя бы тот факт, что в один прекрасный день фабрика внезапно исчезла, осталась лишь на фундаментном полу большая лужа маслянистой жидкости. Последнюю впоследствии идентифицировали как китовый жир. Неподалёку от того места был замечен мистер Гич, притом – несколько пугающе изменившийся.

Внешне он, по большей части, остался прежним. Вот только вся его фигура приобрела ярко-желтоватое сияние. Плюс – каждое движение этого человека сопровождалось теперь необъяснимым лязгом. Можно было бы подумать, что он вдруг стал цельнометаллически-золотым. Как ни странно, трансформация никак не повредила самому Гичу. Знал ли он, в чём причина произошедших с ним изменений? Об этом Джон Элеазар ни с кем не беседовал, а сейчас его уже и не спросишь… Равным образом никто и ничего не может поведать, что с мистером Гичем случилось на том заводе, да и сразу после – тоже! Фактически всё, что ныне известно – после пересечения моста, ведущего в Пасадену, наш герой предстал перед людьми будто отлитый из бронзы герой комиксов. Кое-кто ошибочно стал принимать его за Дока Сэвиджа¹…

Посреди всеобщего изумления сохранил хладнокровие, в частности, офицер полиции по имени Фердинанд Велк. Он своей дубинкой перегородил Гичу дорогу и повелительно изрёк: «Ну и где, по-твоему, ты находишься? В таком-то виде?!!..». На что Джон Элеазар не ответил ни единым словом, а остановившись на мгновение, чтобы трансформировать своё тело в чугун, двинулся дальше. При этом дубинка Велка при соприкосновении с Гичем треснула, а затем разломилась пополам. Впоследствии офицер Велк уверял, что лицо нарушителя порядка было искажено то ли яростью, то ли страхом, и что мужчина при этом повторял одну и ту же странную фразу: «Кролики поднялись». Мы можем только догадываться, что подразумевалось под этими словами. Кстати, никаких кроличьих следов не было обнаружено на месте пропавшего завода...

Доктор Гораций Тиззи из Глендейла был следующим, кто столкнулся с мистером Гичем, и его история весьма познавательна. К моменту их встречи Джон Элеазар целиком обратился в стекло – превосходный материал с точки зрения оптики. А Тиззи как раз и был по профессии оптиком. Большинство считает не слишком достоверными заявления уважаемого доктора, что он, дескать, мог видеть насквозь все внутренности Гича и что у того в голове сидел бельгийский заяц, медленно пережёвываюший салатные листья. Конечно, можно списать это на галлюцинацию или последствия опьянения, но весьма вероятным представляется вывод о последовательных изменениях структуры тела мистера Гича: золото — бронза — чугун — стекло — и… кролики. Существует ли какая-нибудь логическая связь между этим?… Нам сие не ведомо!

Ну, а теперь приступим к описанию последнего акта драмы. Злополучный Джон Элеазар был замечен на входе в Гриффит-парк, а чуть позднее – у тамошнего водоёма. Сотни отдыхающих видели, как на прибрежный песок стремительно влетела до крайности странная деревянная фигура, с листьями, растущими из ушей и незрелым плодом оранжевого оттенка вместо носа. Местный служащий-спасатель попытался остановить это диковинное существо, но Гич (а это, разумеется, был он!) плюнул в испуганного мужчину опилками и побежал дальше. Достигнув края озера, несчастный широко раскинул руки, крикнул в последний раз «Кролики поднялись» и сиганул в воду. Мгновенно его тело превратилось во что-то напоминающее промокательную бумагу, и быстро затонуло, не оставляя ни единого шанса даже попытке спасения.

К каким выводам подводит нас история бедняги? Очевидно, есть многое на свете, о чём мы и вообразить не можем. По сути, люди живут, образно говоря, на краю пропасти, в условиях и по законам, не нами установленным. А познание их находится за гранью воображения любого представителя человечества. Это – ВЕСЬМА неприятная мысль! Счастлив тот индивид, который считает, что разного рода ужасти могут существовать только на страницах соответствующих литературных произведений…