Странное пари

- Я понимаю… - вроде бы согласился мужчина, но, шагнув вперёд, взял из рук девушки пакеты, взамен неловко всучив ей букет алых роз, и поднялся по ступенькам к двери. 

   Мари послушно поплелась следом, вынула и протянула Грэгу ключи. Сразу пройдя на кухню, она поставила чайник и растерянно посмотрела на букет:

- Не нужно было, Алекс… мне ничего больше не нужно… 

- Прошу тебя, Мари, очень прошу! Дай мне сказать… 

   Мисс равнодушно махнула рукой в сторону стула, вытащив и расставив на столе чашки, села напротив. 

- Мне так многое нужно сказать тебе, - заторопился Грэг, словно боясь, что Мари передумает и выставит его вон, - Я – дурак, я – идиот… Прости меня, девочка… Я так виноват… 

- Не нужно, Алекс, - всё так же устало-равнодушно, - я не должна была ждать чего-то, что ты не способен мне дать… 

- Я люблю тебя! – в отчаяньи перебил её Грэг, - Давно люблю! Наверное, с первого же момента! Просто никак не мог понять… разобраться… прочувствовать… 

- Поздно, Алекс… всё перегорело. Я больше не хочу тебя видеть, - девушка безразлично окинула профессора потухшим взглядом, - мне жаль, что тебя всё-таки зацепило… но это быстро пройдёт… Всего лишь временная блажь… ты успокоишься и продолжишь жить, как жил… Как будто меня и не было. 

- Мари…                                                                                                                                          

- Не нужно, Александр! Пожалуйста, уходи… попьёшь чай где-нибудь по дороге, - мисс поднялась с места и жестом показала на выход. 

   Алекс неохотно поднялся и медленно пошёл к двери. Он совершенно не знал, что делать. Если бы она плакала, ругалась, закидывала его упрёками… проявила хоть какие-то чувства… Но нет, перед ним была лишь тень той Мари. Той милой Мари, которую он знал. 

   Это он сделал её такою. Он уничтожил, раздавил, бездушно растоптал её живость, радость, звонкий смех и все остальные чувства. И как всё исправить, как вдохнуть в неё прежнюю Мари он не знал… 

- Возвращайся в школу, - сделал он последнюю попытку, - тебе же там нравилось! Я буду держаться подальше! Да что там, ты меня даже не заметишь! 

- По условиям пари…                                                                                                         

- К чёрту пари! Ты же сама говорила, что это была шутка! Кто станет вспоминать дурацкие условия, если мы оба откажемся от договора?! 

- Но мы не отказаЛИСЬ. Теперь уже поздно. Пари окончено, я проиграла… 

- До Рождества ещё несколько дней…                                                                                

- Считай, я сдалась раньше. Пожалуйста, Алекс… Прощай…                                      

 ***                                                                                                                                                                              

   После ухода мужчины, девушка устало опустилась на стул и горько заплакала.            

   «Бедный, бедный профессор Грэг», - уже позже размышляла она, - «Какое для Вас, должно быть, непривычное состояние!»… 

Ничего, это быстро пройдёт. Вас так раздражала сама необходимость что-то чувствовать, за кого-то отвечать… 

   Теперь волноваться не о чем. Привычная и, столь дорогая Вам, рутина снова заполнить Вашу жизнь и Вашу холодную душу. Опять же, Ваш авторитет… никто не посмеет заподозрить Вас в обычных человеческих слабостях. Никто не будет подшучивать и обсуждать, с кем Вы сегодня спите… 

ГЛАВА 31.

   Утром, в последний день уходящего года, в маленький домик Мари постучались шумные гости: приехали Лидия и Джеймс. Девушка, буквально, вихрем ворвалась в двери и повисла на шее подруги. 

- Мари, милая!!! – радостно закричала она, - КАК же я по тебе соскучилась!!!               

   Девушки ещё какое-то время постояли обнявшись, словно, действительно, не виделись чуть ли не долгие годы. Джеймс, снисходительно глядя на подружек, сразу же прошёл в кухню, и выгрузил на стол многочисленные пакеты и свёртки. 

   Пока девчонки, весело щебеча и постоянно подшучивая друг над другом, накрывали на стол, мужчина, устало развалившись в кресле, отдыхал после напряжённой езды по заснеженной дороге, лениво наблюдая за радостными пёстрыми птичками, хлопотавшими вокруг стола. 

- Ой, милая! – внезапно спохватилась Лидия. Она, крепко зажмурившись и, состроив смущённую мордашку, выставила вперёд свою ручку, - Смотри! 

   На тонком изящном пальчике сверкало золотое колечко с большим бриллиантом и россыпью маленьких. 

- Что скажешь? – Девушка радостно засмеялась.                                                                           

- Господи, Лид!!!... Джеймс!!! Ребята, я ТАК за вас рада!!!                                                              

- Свадьбу сыграем весной, - затараторила счастливая невеста, - ты же будешь моей Подружкой? 

   Джеймс, застенчиво пряча улыбку, внимательно следил за беседой…

Когда основные блюда уже были съедены, а тосты за прошлое Рождество и наступающий Новый год все произнесены, Лидия вдруг сказала:

- Кстати, Мари… ты, конечно, мне запретила упоминать… но, всё же, я думаю, тебе непременно нужно быть в курсе… 

- Лид, прошу тебя… мы же так хорошо сидели!                                                                          

- И дальше будем хорошо сидеть! – решительно отрезала та, - в отличие, между прочим, от некоторых…

- Что-то случилось с Грэгом? – напряглась Мари.                                                                  

- Случилось, милая, ещё как случилось…                                                                                

- Он жив?                                                                                                                                      

- Примерно…                                                                                                                      

- Боже, Лид, ты издеваешься?! Что произошло???                                                   

- Джеймс, милый, не хочешь проверить машину? Мы уже скоро выдвинемся, - с просительной моськой девушка развернулась к жениху. 

   Тот с хитрой улыбкой поднялся, загадочно подмигнул Мари и вышел к машине. Как только дверь за мужчиной захлопнулась, Лидия без обиняков приступила:

- Дорогая, это так… так романтично…                                                             

- Лид, я тебя сейчас стукну!