Странное поручение, или Свадьба четырех герцогств

— Она странная, но мне нравится. Отец бы понял…

— Не думаю.

— Ты все равно меня не переубедишь…

— А почему ты в свите герцога Вериара. я думал, ты не собиралась вмешиваться в политику…

— Это политика вмешалась в мою жизнь. Я его пленница, после того, как мы передадим госпожу ее жениху, я буду свободна. Вот и все мое вмешательство.

— А что, была такая необходимость ночевать здесь? Что случилось?

— Я не могу сказать точно. Все это скорее на моих внутренних подозрениях. Доказать я ничего не смогу, да и нет в этом смысла. Никакого. Но я опасаюсь одного человека, который при всем сумасшествии не похож на самоубийцу и не сунется сюда, потому что. каждый первый здесь готов отомстить за смерть Учителя.

— Герцог Анати? — сплюнул браг.

— Да. Боюсь, что так.

— Я бы убил его. Если бы… — Я опустила голову, потом сказала:

— Не думаю, что Учитель хотел бы этого. Наоборот. Я попросила переночевать здесь, потому что это место безопасно. — Мы замолчали, говорить уже было не о чем, каждый думал о своем. Прозвучал гонг, наступило время вечерней тренировки, и Учитель ушел. Через какое-то время в комнату зашел княжич. Он с интересом осмотрел ее, потом перевел взгляд на меня и сказал:

— Я не знал, что ты дочь Учителя.

— Да. Так оно и есть.

— Так вот почему ты так владеешь мечом, это его заслуга.

— Не в большей степени. Он не хотел меня учить, боялся моей независимости. Меня начала учить мама, после ее смерти ему пришлось продолжить. И если я смогла добиться в большей степени потому, что умела брать. Потом меня учили дороги. Хотя умение оборонятся — это его заслуга. Врать не буду.

— Айрин, я хочу поговорить о Миланде.

— Я знаю, княжич. Что мне нужно рассказать?

— Все. Все, что касается данной ситуации.

— Хорошо. Тогда начнем с того боя, который чуть было не стоил мне головы. Те двое, что противостояли мне, не были учениками этой школы. В этом я была уверена с самого начала, но во время боя они использовали несколько приемов, известных только мастерам этой школы. Но эти приемы были несовершенны. Даже не так… Им их научил человек, который сам толком не знал, как их следует делать. Из всех тех, кого я знала в школе, только один человек способен на это, и лишь один человек жаждет моей смерти.

— Герцог Анати?

— Да. Когда-то я поклялась отомстить за смерть Учителя от его рук. Но это бы меня не удивило, нисколько, скорее это ожидаемый шаг с его стороны. Удивило другое. Ночное нападение. Когда я была в шатре госпожи, один из нападавших держал ее, и после смерти другого, вполне мог пригрозить убить ее или сделать это на самом деле. Чтобы провалить свадьбу этого вполне достаточно. А он предпочел покончить с собой. К тому же сама госпожа ведет себя несколько странно.

— И что ты думаешь?

— Я думаю, она влюблена в герцога Анати, и возможно, была с ним. — По правде сказать, у меня была еще одна догадка, которую я предпочла оставить при себе. Княжич побагровел, потом побелел и тихим голосом сказал:

— А есть ли смысл вести невесту к жениху?

— Ну, во-первых, я могу и ошибиться, а во-вторых, герцог велел привести невесту, не смотря ни на что. Возможно, он что-то сможет предпринять в любом случае. Мы должны ее довезти. И еще, если что-то узнает ее дядя, у нас могут быть серьезные проблемы. Для Шахрези это слишком большое бесчестие.

— О Боги… Ну почему я ввязался во все это?

— Ладно Вы, а я? — хмуро усмехнулась я.

— А тебя сегодня благословила Богиня. После исполнения поручения вернешься сюда?

— Нет. У меня своя жизнь, княжич. Я пойду. Эта ночь единственная, когда я смогу нормально поспать.

— Спасибо тебе, Айрин.

— Мне-то за что…

Я устроилась на ночлег в одной из комнат, отведенных свите госпожи, а на следующее утро я попрощалась с братом и двинулась в путь. До конца дня мы не достигли конца свободных земель. И я знала — если он придет, то сегодня ночью. Я чувствовала это. Неудавшийся ученик моего Учителя так и не научился рассуждать здраво. Мы поужинали, потом все легли спать, я снова села спиной к выходу из шатра и задремала. Меня разбудило чувство беспокойства. Я почувствовала легкий шорох за спиной и тихонько последовала за ним. Это шорох привел меня на поляну. Из кустов выскочила герцогиня Миланда. Она подбежала к стоящей на поляне фигуре в черном плаще. Их объятья были долгими. Потом она тараторя заговорила:

— Я не могла остаться в храме, княжич вынудил уехать. Я так боялась, что ты не придешь за мной.

— Ну что ты, я не смогу тебя бросить. Ты действительно беременна?

— Да. Действительно. Это благословение Богов, ты рад?

— Да. Очень. Но нам нужно уходить. Не стоит терять времени.

— Не бойся. Сегодня вечером одна служанка подсыпала в ужин добрую порцию сонной травы, они не проснуться.

— Не торопитесь, — сказала я, выходя из своего укрытия. — Боюсь, герцог, у вас ничего не получится.

— Черт! — вырвалось у него. — Ну почему ты?

— Судьба такая. Уходи!

— Нет! Она моя! Она ждет моего ребенка.

— Покричи погромче, и тогда услышат все. То-то ее дядя обрадуется.

— Айрин, герцог все равно не пожелает ее в жены своему сыну. Она носит моего ребенка.