Странные игры [СИ]

— Похоже, тот самый ритуал, — нахмурился Чезаре, — Вот что: давай-ка не будем афишировать своего присутствия. Посмотрим, что там и как, и тогда решим, что делать.

Мария кивнула, слегка нервным движением вынимая из кобуры Громовержец. Чезаре положил руку ей на плечо, чувствуя, как она слегка расслабляется от его прикосновения. Значит, он все делал правильно. Она верила, что он знает, что делать.

Жаль, что он не мог эту веру разделить.

Накинув на обоих камуфляж, шпион медленно двинулся вперед. Оружие доставать он не торопился, вместо этого свободной рукой время от времени украдкой утирая пот со лба.

И вот, дойдя до конца коридора, кардинал и послушница увидели круглый каменный зал, напоминающий древний амфитеатр, зачем-то перенесенный в подземелье. На ступенях синхронно, будто в трансе, раскачивались множество татуированных женщин, демонстрирующих самые разнообразные вариации женской красоты. Жрицы и послушницы. У Дагона определенно есть вкус…

А еще одна жрица, не менее красивая, чем остальные, лежала в самом центре зала. В отличие от остальных, она была обнажена. Ясные голубые глаза безжизненно смотрели в потолок, будто она надеялась на последнем вздохе увидеть небо сквозь него. Кровь обильно, как вода, сочилась из разорванного изнутри живота и того, что ниже. Источник ран был здесь же: многочисленные толстые щупальца устало извивались. Два из них были покрыты кровью и слизью, еще четыре по-прежнему удерживали жертву за руки и за ноги.

Для Марии такая картина оказалась серьезным потрясением, и Чезаре пришлось заткнуть ей рот ладонью, чтобы она не закричала.

— Тихо, — успокаивающим шепотом сказал он.

Однако если большая часть жриц оставалась в трансе, то одна, темноволосая женщина неопределенного возраста в фиолетовой мантии, вдруг громко сказала:

— Можете не прятаться. Это бесполезно.

— Пусть так, — Чезаре сбросил морок и прямо посмотрел в гипнотизирующие фиолетовые глаза, — Не лучшее время для гуро-хентая, вам не кажется?..

— Гуро? — не поняла жрица, после чего посмотрела на щупальца и задумчиво кивнула, — Вот вы о чем… Это несчастный случай. Она не должна была умереть во время ритуала. Кто-то атакует Дагона. Кто-то… могущественный. Он нападает на Дагона, подвергая опасности весь Панау, и из-за этого мы с вами заперты здесь.

Марию передернуло. Перспектива быть запертой в замкнутом пространстве с похотливыми тентаклями ей явно не нравилась. Чезаре успокаивающе сжал ее плечо. "Я не дам тебя в обиду", — говорил этот жест.

— Мне казалось, мы пришли к решению обойтись без ритуалов, — заметил шпион, предпочитая не выдавать, что не помнит этого решения.

— Мне казалось, вы безо всяких солдат прекрасно справлялись с задачей "убить друг друга", — парировала Тануи.

— Как показывает практика, нет, — резонно заметил кардинал, — Итак, чем нам грозит нынешний поворот? Расположение постов нарушилось, и отнюдь не факт, что вертолет еще на месте, но я ведь верно понимаю, что это не вся проблема?

— Если Дагон умрёт, Панау погибнет, — сообщила она, мягко отводя рукой скользнувшее по ее лицу щупальце. Чезаре ясно видел оставленный след слизи, но стирать его жрица не торопилась.

— Это землетрясение… Из-за ранения Дагона? — слабым голосом спросила Мария.

Тануи коротко кивнула. А вот Чезаре мотнул головой:

— Это вы уже упоминали. И тут все не так мрачно: Судя по показаниям Блейд, ни правительство, ни повстанцы сами по себе не располагают достаточными силами, чтобы представлять угрозу для Великих Древних. Значит, это кто-то из студентов. Нужно лишь выйти на связь и потребовать прекратить под угрозой отчисления.

— Сейчас отсюда есть только один выход, — ответила жрица.

— И почему-то мне кажется, что он мне не понравится, — невесело усмехнулась паладинка.

— Пройти через тело Дагона.

— Не самый приятный вариант, — скривился Чезаре, покосившись на щупальца, — А поверху никак?

— Выход завален, — развела руками Тануи.

— Но его можно расчистить. Как мы расчистили дорогу к вам.

— Слишком долго, — покачала головой жрица, — Хотя… Я могу попросить Дагона расчистить завал.

— Тогда зачем было предложение о походе сквозь его тело? — подозрительно осведомился кардинал, — Ведь при любом раскладе, если все равно просить Дагона о помощи, вариант с расчисткой кажется лучше во всех отношениях.

— Но он оставит нам меньше времени до момента смерти Дагона и, как следствие, всего панауанского архипелага, — последовал ответ. — Плюс, вы не выйдете прямо в сборище военных.

— Пойдем отсюда, — прошептала Мария, — Пожалуйста.

Чезаре повел ее к выходу из зала и уже на ходу ответил:

— Если нам удастся связаться с убийцей, то время до смерти Дагона будет не так критично. Что же до военных… Может быть, им после такого землетрясения будет не до нас. А если нет… Есть у меня один бредовый план. Посмотрим по обстоятельствам.

Отойдя от ритуального зала, он немедленно обнял Марию, укрывая от окружающего мира… Она не сопротивлялась. Скорее напротив, фактически повисла на нем. Как будто ей не хватало сил, чтобы просто стоять.