Странные занятия

Собственного агента Раф захотел получить, едва поняв, что он собой представляет и на что он способен. Пусть остальные довольствуются легкой жизнью в Сети, но полный желудок и доступ к одним только развлекательным каналам метаинформа — нет, Рафу этого мало. Ему слишком явно виделись ликование и привилегии, которые ждут его, когда он храбро пройдет по широким пастбищам метаинформа, наслаждаясь его абсолютным потенциалом: телефакторные операции, экскурсии, обучение посредством агента… Открывающиеся возможности манили, как видение перевязанных ленточкой небес, близких, но вечно ускользающих.

Однако помимо денег была еще одна крупная проблема.

По природе своей Раф был лентяем.

Агентов не выдавали просто так всем и каждому, кто обладает требуемой суммой (хотя деньги, разумеется, были обязательным трамплином). Нужно было получить сертификат владельца, отучившись на различных курсах и сдав экзамены. Управление агентом (за все действия которого владелец нес юридическую ответственность) требовало определенных навыков и немалой точности в словоупотреблении. В конце концов, агент был специалистом лишь в той мере, в какой им был его владелец.

Заложенная в агента способность перемещаться в метаинформе, справляться с множеством мелких проблем железа и программного обеспечения (для человека такое в лучшем случае утомительно, а в худшем — невозможно) была лишь основой. На этот базовый уровень накладывались умения и навыки владельца, а также солидная доля его личности и манеры мышления. В результате возникал программный конструкт, от которого с полным правом ожидали самостоятельных действий, копия владельца, чьим неутомимым представителем в метаинформе являлся агент.

И если агенту полагалось управлять, скажем, ядерной электростанцией или роботом-хирургом, его владелец должен был для начала получить квалификацию оператора ядерной электростанции или врача-специалиста.

Амбиции Рафа так далеко не простирались. Он хотел самую обычную общую лицензию. За год до того, как бросить школу, Раф записался на вводный курс. Это был единственный бесплатный класс, связанный с агентами, — символическая подачка иждивенцам в Сети.

Поначалу было интересно. Рафу нравилось узнавать историю того, как разрабатывали агентов, — он даже временами кое-что из нее вспоминал. Сначала были простые, неинтегрированные программы, выполнявшие такие задания, как фильтрация телефонных звонков или мониторинг потока новостей в поисках важной для владельца информации. Одновременно с ними, но отдельно от них существовали экспертные системы, пытавшиеся симулировать познания, скажем, геолога или психиатра. Последними возникли программы, управлявшие голографическими симулякрами и способные на интерактивную связь с аудиторией. (Корпорация «Дисней интерпрайзис» до сих пор получала огромные отчисления с каждого проданного агента.) Со временем достижения в каждой их этих областей наряду с прогрессом в моделировании разума привели к интеграции уже существующих модулей в единого агента, которому еще предстояло претерпеть головокружительную эволюцию до своего нынешнего уровня.

Столько Раф усвоил. Но когда учитель начал рассказывать про синтаксис и двусмысленность в построении фразы и к чему это может привести при управлении агентом, Раф дал задний ход. Определенно mucho trabajo [17]. Зачем ему весь этот треп? Просто дайте ему агента, и он всем покажет, на что способен.

Его жажда росла, нервировала и мешала жить, пока он не вышел на бутлегера.

Сейчас, в логове на подземном уровне жилого комплекса Авеню А, Раф теребил свой шрам и с растущим нетерпением слушал бутлегера, едва осмеливаясь поверить, что вот-вот обретет наконец собственного агента.

На взгляд Рафа, мужик был очень старым — почти таким же, как Тиа Луц. На лысой голове и на руках проступили коричневые пятна. Синий костюм висел на тощем теле, как мешок на пугале. Дыхание у него было спертым, но взгляд водянистых глаз властным.

— На что пялишься? — раздраженно спросил старик. — Лучше бы слушал, что я тебе говорю.

Раф умиротворяюще поднял руки.

— Ладно, мужик, все в порядке. Слушаю я, слушаю. Просто интересно, где твой агент. Разве он не приведет сюда моего?

— У меня нет агента, — отозвался старик.

Раф был потрясен. Нет агента? Что это за дела? Он что, отдаст двадцать тысяч проходимцу?

Он уже было собрался вскочить, но старик его остановил.

— Взгляни на этот инструмент, — сказал он, указав на свою клавиатуру. — В метаинформ я вхожу отсюда. По старинке, как изначально делали. Никакого агента, но результат налицо.

Раф был вне себя от изумления. То, что старик рисковал соваться в недра метаинформа без помощи агента, казалось одновременно непристойным и безрассудно смелым. Он поглядел на живую окаменелость уважительно.

Оценив произведенное впечатление, старик уже мягче продолжил: