Странные занятия

Он вывел меня на улицу. Когда мы прощались, мне пришло в голову спросить, а какова его собственная история. Брови у него сдвинулись, губы сложились в мрачную складку.

— Моя, мужик? Я много сделал в жизни дурного, пока не поумнел. Можно сказать, теперь искупаю. Искупаю то, чего не могу изменить. Если я какой и получил урок в моей пропащей жизни, то только этот. Прошлое изменить нельзя, поэтому лучше употребить во благо любую возможность, какая на тебя сваливается.

День спустя слова Кувалды еще звучали у меня в голове, когда я возвращался на проект после встречи с Мамой Касс.

Я то и дело спрашивал себя, а все ли, что мог, выжал в разговоре с ней. Достаточно ли сильно давил? И не придется ли мне когда-нибудь искупать?

4

Когда правительственная машина подвезла меня на стройку, на крыше моего трейлера с растерянным видом стояли двое ребят из Изумрудной бригады. Ребята держали конец кабеля, который тянулся вдоль несущего троса к недавно установленному столбу, а оттуда — к следующему и следующему, и так до края проекта, где исчезал в люке на мостовой Сто тридцать пятой. Чтобы перекрыть движение, там было поставлено временное заграждение.

— Наконец-то! — возбужденно воскликнул я, а потом: — Эй, а где ребята из «Всесвязи»?

Леотис состроил глуповато застенчивую мину.

— Мы их убедили, что сами справимся с установкой. У них работы невпроворот, поэтому они только обрадовались.

— А теперь вы застряли.

— Вроде как, — усмехнулась Шейла.

— Ладно. Подождите, втащу к вам свои старые кости. — Я двинулся было к прислоненной к трейлеру лестнице, но остановился. — А рассекатель у вас есть?

— Что-что?

Я покачал головой:

— Несчастные, вот уж точно несчастные. Подождите минутку.

В трейлере я порылся среди инструментов, пока не нашел свой старый рассекатель и с ним вернулся к лестнице.

Металлическая крыша моей штаб-квартиры настолько раскалилась под августовским солнцем, что дотронуться невозможно.

— У вас тут больше сотни жил оптоволокна, артерии метаинформа. — Я забрал у Леотиса кабель толщиной с мое запястье. — Заметили колпачок на конце кабеля? Его поставили на заводе, чтобы не попадала грязь. Колпачок фактически его запечатывает. Нам теперь требуется подрезать кабель до нужной длины. Но его нельзя просто кромсать пилой, как это, без сомнения, собирались делать вы, дикари невежественные. Не то раз и навсегда разрушите структуру волокна, и сигнал распадется в статику. Нам нужен чистый разрез.

Я поднял повыше рассекатель.

Толстая пистолетная рукоять с потертой резиновой накладкой, чтобы удобнее было взяться, переходила в выступ, заканчивающийся двумя «рожками», похожими на обрубленный камертон. Вдоль всей внутренней стороны «рожек», от кончиков до места соединения, тянулись бороздки.

Положив кабель на крышу, я придержал его левой рукой и, прижав его рассекателем, объяснил:

— В рукояти есть газовый картридж. Когда я нажму на крючок, он пошлет по бороздам резаки. Резаком служит кусок углеродной проволоки.

Я нажал на крючок. Раздался хлопок. Я убрал рассекатель.

— Ничего не вышло, — сказал Леотис.

— Подними кабель.

Леотис наклонился и поднял.

Первые шесть дюймов кабеля с колпачком остались на крыше.

— Ух ты!

Повесив рассекатель на рабочий пояс, я отобрал у Леотиса кабель и пошел с ним к соединительной муфте. Прижал свежесрезанный конец к стеклянной пластине интерфейса, затянул на кабеле водонепроницаемую манжету.

— Теперь мы снова часть цивилизации, — сказала Шейла.

Я хотел было ответить легкомысленной шуткой, но остановился.

А ведь она права.

Когда я слезал с крыши трейлера, у меня было такое чувство, будто я погружаюсь в поток культуры. Я снова ощутил бремя ответственности, которое взвалила на меня Мама Касс, императив, понятный только людям нашего поколения. Исцели мир или проведи остаток жизни, объясняя, почему тебе это не удалось.

Внутри гонимый норовистым кондиционером воздух приятно холодил голые плечи.

Еще вчера, когда Друкер просил показать ему архитектурные проекты, экран был мертв, а теперь его заполнили движущиеся изображения, статичные меню, просто текст и слепящие иконки. Все трейлеры были запитаны от моего, и я знал, что сегодня вечером, когда бригады закончат дневную работу, их экраны тоже с готовностью оживут.

Нажав несколько клавиш, я нашел канал со старой музыкой, убрал изображение, лег и закрыл глаза.

Из динамиков гремели «Volunteers» группы «Jefferson airplane»:

Одно поколение состарилось,
У одного поколения есть душа,
У этого поколения нет цели…

Если в шатер просунул морду верблюд, вскоре за ней последует вся туша.

Метаинформ как раз и был верблюдом. А еще клеем, скрепляющим нашу культуру, и универсальным растворителем, расплавляющим все, к чему бы ни прикасался. Я знал, что теперь, когда он вошел на территорию проекта, Кувалда и его племя обречены.

Некоторое время спустя я встал, чтобы им об этом сказать.

Лимонно-желтая акварель западных облачков на фоне небесного свода, насыщенно синего и голубино-серого, испачканного красным, украшенного одиноким алмазом.