Странный человек Земли

Его собеседник появился на экране. ТК показал его грустным и каким-то мрачноватым. Юрганову предоставлялось решить - были ли это снова шутки транскоммуникатора, или гость и в самом деле обижен.

Собственно, у него были все основания обидеться. Любезный хозяин, нечего сказать: оставил одного, а сам исчез.

Но иначе ведь нельзя было?

Юрганов приготовил вежливую фразу. Но его собеседник начал первым.

- Ну, посоветовались?

- Да, - пробормотал Юрганов.

- У вас здесь, наверное, много людей?

Юрганов промычал нечто нечленораздельное. Гость, кажется, понял это за утвердительный ответ.

- Жаль, - сказал он.

- Почему?

- Не будь их, мне было бы легче уничтожить ваш корабль.

- Уничтожить? - растерянно переспросил Юрганов. - Но почему?

- Если вы не откажетесь от своих намерений относительно туманности.

- Нет, я откажусь, - торопливо проговорил Юрганов. ТК даже зажужжал, перестраиваясь: перебивать машину не полагалось, но Юрганов совершенно забыл об этом. - Откажусь. Ведь не станем же мы, в самом деле, подвергать вас опасности.

Ожидал, что при этих словах Икс оживится, обрадуется... Ничего та-кого не произошло; во всяком случае ТК этого не показал.

- Вас это не устраивает?

- Нет, почему же. Но я должен еще в это поверить!

Юрганов искренне огорчился.

- А разве у вас есть основания не верить мне?

- Есть, - ответил собеседник, помолчав. - Но я поверю, если вы...

- Что - если я?

- Если вы сможете доказать, что вам можно верить.

- Вот что! - Юрганов даже усмехнулся, хотя вообще-то было не до смеха. - Как же я должен это доказать?

- Есть различные способы.

- Укажите хотя бы один.

- Мне кажется, что мы ведем переговоры в неравном положении. Вы - у себя дома, я же - в плену.

- Ну да, так получилось. А чего вы хотите?

- Я хочу предложить вам продолжить переговоры у меня на борту.

- Ну уж нет! - вырвалось у Юрганова прежде, чем он успел обдумать более дипломатичный ответ. Собственно, неожиданной была лишь форма; суть бы не изменилась ни в каком случае: идти в гости к пауку, где нас больше не будет разделять металл переборки, - благодарю покорно!

- Почему - нет? Значит, вы мне не доверяете? Почему же я должен доверять вам?

- Не в этом дело. Ну, хотя бы - у вас нет такого устройства...

- Электронный переводчик есть и у меня на корабле.

- Ну да, но это не совсем то... Я не могу оставить корабль по целому ряду причин.

- Пусть идет любой из вас.

- Любой из нас? Ах да, любой из нас...

- Вот именно.

- Нет, - решительно оказал Юрганов. - Они не пойдут тоже. Я потом объясню вам, почему. Может быть, я могу сделать что-либо другое, чтобы доказать вам...

- Что ж, попытайтесь.

- Собственно, по-моему это и так очевидно. Наши Объединенные Человечества (он подождал секунду, чтобы ТК успел как следует растолковать Иксу этот термин) состоят из нескольких десятков различных цивилизаций. Но все мы очень бережно относимся друг к другу. Мы понимаем, какую огромную ценность представляет жизнь каждого разумного существа.

- Но ведь вы, наверное, не угрожаете существованию друг друга? А в данном случае вопрос, кажется, стоит так: либо мы, либо вы. То, что необходимо вам, гибельно для нас. И наоборот. А вы хотите, чтобы я поверил в вашу готовность пожертвовать своим человечеством ради нас! В это я поверить не могу.

- Ну, конечно, - пробормотал Юрганов. - Но ведь я не могу сейчас, здесь, решать судьбы цивилизаций. Этим займутся другие. Меня интересует исход лишь этого рейса. И я уже сказал вам, что не стану выполнять задание. Таким образам, вы не понесете никакого ущерба.

- На этот раз - да. Но опасность от этого не станет меньше. Я понимаю, что для вас вопрос исчерпывается этим рейсом: в следующий раз сюда прилетит кто-нибудь другой. Но нам-то все равно, кто прилетит! Для нас безразлично, кто будет решать вопрос; нам нужно убедиться в том, что его вообще можно решить так, чтобы мы не пострадали.

- Конечно, можно, - оказал Юрганов. - Наверное...

- Как, например?

- Как? Кстати, я хотел оказать еще вот что: теперь, когда вы установили контакт с Объединенными Человечествами, перед вами открываются великие возможности. Знакомство с нашей наукой. Подлинное процветание! Судя по вашему кораблю, вы во многом от нас отстаете. Естественно: одинокое человечество... В такой ситуации вы не должны допускать и мысли о применении силы!

Фу ты черт, до чего красивые слова! И не подозревал в себе таких способностей. Но ведь не хочется, чтобы этот - кто он там - расстреливал меня своим фотонным двигателем! Старина, старина, а температуру поднимет основательно, так что "Оберон" растечется лужей...

- Перспектива блистательная, - ответил Икс. - Это очень трогательно. Ваша наука, вы говорите... Следовательно, надгробный памятник нашему человечеству будет поставлен по всем правилам науки?

- Надгробный памятник?

- Ведь в конце концов вы уничтожите Облако! Или, может быть, сохраните для нас кусочек?

Юрганов промычал что-то.

- Не понял.

- Я говорю: это будет затруднительно...

- Я тоже так думаю. Но если нам придется вымирать - к чему тогда радужные перспективы?

- Но, может быть, это несколько преувеличенные опасения?