Странный генерал

Петр прихмурился: какой сейчас может быть разговор о свадьбе? Дмитрий аж осунулся за две эти ночи…

Топот многих копыт послышался на улице. Петр выглянул в окно. Отряд конных полицейских направлялся к руднику. Впереди ехали Якоб Мор и дородный краснолицый вахмистр [30].

— Извини, Павлик. — Петр рванул со стены ременной пояс с револьверной кобурой. — Мять, я все-таки в поселок…

Павлик вскочил:

— Питер, я с тобой!

— Нет, Павлуха. Это дело… В общем, топай лучше всего к отцу. Мы тут разберемся сами.

Он выскочил из дома, за ним Павлик, а следом, на ходу тоже застегивая ремень с револьвером, Дмитрий.

— Питер, Дик, постойте! — К ним бежала Белла. — Куда вы? — Она запыхалась. — Отец просил прийти к нему. И дядя Йоганн, отец Пауля, тоже.

Полицейские уже подъезжали к рудничной конторе. От поселка мчался Каамо. Подбежав, он схватил Петра за руку:

— Ты видел? Они вызвали полицию…

— Сейчас не до разговоров, Белла, — сказал Петр. — Передайте это своему отцу.

— Да подождите вы!.. Полицейских сейчас отправят обратно. Это будет еще одна оплеуха Мору, но он вполне ее заслужил.

— Вы уверены, что отправят?

— Я просто знаю это.

Дмитрий смотрел на свою Беленькую и сиял.

Петр все-таки решил выждать. Они отошли в тень дома. Дмитрий и Белла зашептались о чем-то. Петр положил руки на плечи юношей.

— Познакомьтесь. Вы оба наши друзья, и сами, я надеюсь, станете друзьями. Что ж ты, Павлик? Я бы подал руку.

Молодой Петерсон чуть сконфуженно протянул руку Каамо. Это было для него совсем непривычно — рукопожатие с негром. Каамо, сжимая ладонь незнакомца, широко, белозубо улыбнулся. Улыбнулся и Петр:

— Пойди покажи Павлику наших коней. Он понимает толк в лошадях… Ничего, ничего, если понадобитесь, мы вас кликнем.

Теперь полицейские, спешившись, толпились возле дома Бозе. Должно быть, Мориц вынес им по чарке вина.

— Ну, идемте. — Белла потянула Петра за рукав. — Я вам говорю, их отошлют назад, в город.

— Ну, идемте, — мрачновато сказал Петр.

Полицейские встретились им, когда они подошли к дому Бозе близко. Лицо вахмистра стало совсем пунцовым: видать, он хлебнул не только вина — кое-чего покрепче.

В комнате были Бозе и Петерсон. Мор куда-то исчез.

Иван Степанович расцвел, обнял земляков, троекратно, по-русски, расцеловал их и долго мял и тискал, совсем как недавно они Павлика. Бозе покосился на револьверы, буркнул:

— Присаживайтесь. — И вдруг закричал: — Вы что, думаете, у меня мешки денег, чтобы кормить ваших черных бездельников? Долго еще будет рудник стоять? — И снова стих. — Ладно, говорите спасибо нашему общему дружку Петерсону. Уломал он меня… Йоганн, объясни им, я не могу. — Устало махнув рукой, Бозе тяжелой поступью вышел из комнаты.

Иван Степанович покрутил головой, подмигнул друзьям:

— Допекли вы его… Артур хороший мужик, но какой же бур захочет лишиться лишней копейки? Боюсь, без меня он наломал бы тут дров… Ну ладно, короче. Договорились мы с ним вот о чем. Рабочий день — десять часов. Тоже не сладко, но все же победа немалая. Жалованье будет повышено только забойщикам. Побои официально запрещаются. Однако этот тип — Мор, что ли? — оставляет очень неприятное впечатление. С ним будет нелегко поладить…

Петр встал, нервно прошелся по комнате. Он не ожидал, что все уладится столь легко.

— Иван Степанович, а чем гарантировано выполнение этих обещаний?

— Ну уж… — Петерсон развел руками. — Ничем не гарантировано, только словами Бозе. Но он человек честный и твердый, от своего слова не отступит. — Иван Степанович опять с улыбкой покрутил головой. — Ах, вояки, вояки! А молодцы… Выгнал бы он тебя, Петр, вместе с женихом милым — что бы делать стали?

Петр только усмехнулся. Петерсон покачал головой.

— Да, брат, забастовка в Африке — не в Европе. Негры — вот в чем все дело. На них ведь здесь не смотрят как на людей. Невольники, рабы… Но это не будет продолжаться вечно, и ох какие угрозы прогремят еще над этой землей!.. Ну ладно, об этом после. Привез я тебе книг. Плеханова привез. Не слышал такого? Очень интересный автор, марксист… Я думаю, хозяин все же покормит нас, тогда поговорим…

От двери, лукаво улыбаясь, Белла манила Дмитрия. Отстранив ее, вошел Бозе. Все еще хмурясь, сказал:

— Закончили разговор? Запьем его. — Он поставил на стол кувшин с вином. — Какое там у тебя, Йоганн, присловье есть? Насчет того, что случившееся не вспоминать.

— Кто старое помянет, тому глаз вон, — охотно подсказал Иван Степанович.

— Вот именно. Это я и хотел сказать… Я послал Вейдена в поселок — объяснить этим чертовым неграм, что они положили на обе лопатки старого дурака Артура Бозе. Конечно, не без помощи кое-кого. — Он метнул на Петра острый взгляд и вдруг, хмыкнув, сильно саданул его кулаком под ребра. — Запьем!..

Тучи над вельдом

1